記憶に関する画期的な研究は、子供時代の記憶を思い出すのに役立つかもしれない

最近の研究によると、子どもの記憶は生後数か月という非常に早い時期に形成される - 写真: NEUROSCIENCE NEWS

この記憶に関する研究は、エール大学（米国）の科学者グループによってサイエンス誌に発表されました。

これまで科学者たちは、「幼児期健忘」という現象は、長期記憶の処理と保存を担う脳の領域である海馬が人生の初期段階で十分に発達していないことが原因であると信じていた。

しかし、この新しい研究の結果はその仮説を覆した。

ニック・ターク・ブラウン教授率いる研究チームは、生後4～24か月の乳児26人を対象に実験を行った。

赤ちゃんには人間の顔、物体、風景などのさまざまな画像が示され、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）技術を使用して脳の活動が記録されました。

研究チームは、乳児が新しい画像にさらされると海馬が著しく活性化することを発見した。その後、画像が繰り返されると、子どもたちはより長い注意力を示し、画像を覚えて認識したことを示しました。

「これは、子どもの海馬が乳児期の非常に早い段階から記憶の符号化に関与していることを示している」とターク・ブラウン教授は語った。

特に、成人の象徴記憶に直接関与する海馬の後部は、12か月以上の小児では特に非常に早い段階で活発に活動していました。

研究によれば、乳児の脳は2種類の記憶を並行して発達させることもわかっています。

1 つは統計記憶で、これは子供が繰り返されるパターンを認識するのを助け、言語と認知の発達をサポートします。 2つ目はエピソード記憶で、特定の出来事を記憶し、1歳頃から発達し始めます。

乳児は記憶を形成する能力があるが、なぜ成長するにつれて記憶が徐々に薄れていくのかという点について、科学者はまだ満足のいく答えを見つけていない。

研究チームが提唱する仮説の一つは、「記憶は残るが閉じ込められる」ため、年を取るにつれてアクセスしにくくなるというものだ。

チームは現在、未就学児を対象に、子どもが幼少期の視点から記憶を思い出すことができるかどうかを調べるためのテストを続けている。予備的な結果によれば、これらの記憶は3～5歳まで持続し、その後薄れていく可能性がある。

イェール大学の研究は、初期の記憶形成における海馬の役割を明らかにするだけでなく、幼少期の記憶を思い出す能力について多くの疑問を提起しています。

この発見は、教育、精神的トラウマや記憶障害の治療における早期介入方法の開発に貢献する可能性があります。

「これらの結果は、幼児の脳がどのように情報を記録し、保存するかをより深く理解するのに役立ち、幼少期の子供たちの世話や教育の方法を改善するのに役立つ可能性がある」とターク・ブラウン教授は述べた。

これは神経科学と発達心理学の分野における重要な前進と考えられており、実践において多くの潜在的な応用が開かれることになります。

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