米連邦通信委員会（FCC）の最新の発表によると、5月から政府は、手頃な価格の接続プログラム（ACP）に基づく低所得世帯への福祉額の約半分しか支払えなくなる。この措置により、数週間のうちに何百万もの世帯が不安定な状況に陥り、インターネット接続に年間数百ドル余計に支払わざるを得なくなる可能性がある。

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ACPは2021年に登場した福祉プログラムで、米国の低所得世帯のインターネットサービスの価格を引き下げるものです。写真: ブルームバーグ

FCC の発表は、議会が ACP の更新に失敗したことが及ぼす最初の具体的な影響を反映している。このプログラムは新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に導入され、高齢者、退役軍人、学生を含む2,300万世帯以上の月額インターネットサービス料金を値下げした。

資金が枯渇したため、ACP が生活保護受給資格者に全額給付金を支給できるのは 4 月が最後となります。このプログラムは、5月に完全に停止される前に、通常の給付のわずか46％を賄うのに十分な資金しかありませんでした。そうなると、各家庭はインターネットへの接続を維持するために毎年数百ドル余分に支払わなければならなくなるか、あるいはインターネットを断念せざるを得なくなるかもしれない。多くのACP加入者はCNNに対し、支援がなければインターネット代と食費のどちらかを選ばなければならなかったと語った。

議会は2021年にACPを発表した際、対象となる低所得世帯にはインターネットサービスに月額最大30ドル、部族世帯には月額75ドルの割引を与えることを約束した。政府はこのプログラムに140億ドルの資金を提供した。その資金は現在枯渇しており、議会はまだそれを更新していない。ジョー・バイデン米大統領の政権は、ACPを延長する可能性のある法案を阻止したのは議会の共和党だと非難している。

マイク・ジョンソン下院議長は同法案を支持するかどうか明言を控えたが、チャック・シューマー上院多数党院内総務はACP追加予算の可決を支持すると述べた。

水曜日、ACPへの70億ドルの新たな資金提供を承認する超党派法案が、オハイオ州民主党のシェロッド・ブラウン上院議員とカンザス州共和党のロジャー・マーシャル上院議員の2人の上院議員の提案を引きつけた。

FCCは、インターネットサービスプロバイダー（ISP）は、プログラムの終了によって影響を受ける可能性のある何百万人もの米国人のために、デジタル格差を解消するために自主的に介入することができると述べた。 「我々はプロバイダーに対し、この重要な時期に消費者の接続を維持する努力を奨励する」と声明では述べており、 ISPは独自の割引を提供したり、ユーザーを専用の低価格インターネットプランに移行させたり、低所得のアメリカ人のインターネットサービスが中断されないように他の措置を講じたりできるとした。

ACPが崩壊した場合、低所得世帯はインターネットに接続するための他の方法を見つけなければならなくなるだろう。セントルイスに住む29歳の母親、カメシャ・スコットさん。一度に二つの仕事を掛け持ちしているルイさんは、生計を立てるために残業もすると語った。つまり、2人の子供の世話をする時間が減るということです。

ファーストフード店、学校の駐車場、その他の公共スペースで無料 Wi-Fi を使用することを検討する人もいるかもしれません。あるいは、料金が手頃なままであれば、モバイル データ サービスの使用に戻ります。米国の公立図書館12万3000館のうち、約3分の1がモバイルホットスポットの貸し出しを行っている。利用者は、携帯電話の信号を発信する手のひらサイズの機器を借りることができ、自宅のインターネットサービスに代わるサービスを受けることができる。しかし、信号は非常に弱いため、借りるには少なくとも 3 週間は順番を待たなければなりません。

FCC には Lifeline と呼ばれる別の補助金プログラムもありますが、支援額は ACP よりも低く、一般世帯の場合は月額 9.25 ドル、部族世帯の場合は 34.25 ドルです。

（CNNによると）