プレミアリーグ第24節を前に、ペップ・グアルディオラ監督は、勝利をもたらすのに貢献したエルリング・ハーランドとケビン・デ・ブライネを称賛したが、この2人がマンチェスター・シティに与えた影響は非常に明白だ。
「単純なことだ。彼らは自力で勝てる選手たちだ」とグアルディオラ監督は2月9日、プレミアリーグのエバートン戦を前にした記者会見で語った。 「選手が60ゴールを決めたり、何千、何百万ものアシストをしたりすれば、試合に勝つことができる。それを理解するためにハーバード大学やイェール大学に行く必要はない。」
2024年1月13日、セント・ジェームズ・パークで行われたプレミアリーグ第21節のニューカッスル対マンチェスター・シティ戦で、グアルディオラ監督がケビン・デ・ブライネをピッチに送り出す際に指示を出している。写真：ロイター
昨シーズン、ハーランドは全大会で53試合に出場し52ゴールを挙げる大活躍を見せ、マンチェスター・シティのチャンピオンズリーグ、プレミアリーグ、FAカップの三冠達成に貢献した。ノルウェー人ストライカーは足の負傷で2か月間欠場していたが、2月5日のブレントフォード戦で3-1の勝利を収め、先発として復帰した。ハーランドは長期の負傷にもかかわらず、リバプールのモハメド・サラーと同数の14ゴールでプレミアリーグの得点ランキングのトップに立っている。
一方、デ・ブライネはハムストリングの負傷で5か月間試合に出場できなかったが、先月のFAカップのハダーズフィールド戦でベンチから出場し、ジェレミー・ドクの決勝点をアシストして復帰した。その後、ベルギー人ミッドフィールダーはニューカッスル戦でゴールとアシストを1つ決め、3-2で勝利に貢献したほか、FAカップ・ラウンド16のトッテナム戦ではネイサン・アケの唯一のゴールにつながるコーナーキックを獲得し、さらに今週初めのバーンリー戦ではジュリアン・アルバレスを、ブレントフォード戦ではフィル・フォーデンをアシストして3-1で勝利した。
負傷前、デ・ブライネは全大会で96ゴールを決め、358アシストを記録し、マンチェスター・シティのプレミアリーグ5回、イングランド・リーグカップ4回、FAカップ2回、コミュニティ・シールド1回、チャンピオンズリーグ1回の優勝に貢献した。昨シーズンだけでも、彼は49試合で10ゴールと31アシストを記録した。
フィル・フォーデンも絶好調で、今シーズンはブレントフォード戦でのハットトリックを含め、全大会で14ゴールを記録している。グアルディオラ監督は調子に満足しており、イングランド代表ミッドフィールダーが今後も成長し続けると信じている。 「彼が向上したいと望むなら、向上するだろう」とスペイン人コーチは語った。 「それが人生だ。そしてフォーデンはそれをやりたいのだと思う。」
マンチェスター・シティは現在、プレミアリーグで勝ち点49で2位。リバプールより2ポイント遅れているが、試合数は1試合少ない。彼らは2月27日にFAカップ第5ラウンドでルートン・タウンと対戦し、チャンピオンズリーグのベスト16ではコペンハーゲンと対戦する。
しかしグアルディオラ監督は、マンチェスター・シティが昨シーズンのように三冠を獲得する可能性は99.99％ないと考えている。 「これはおとぎ話だ。すべてが非常に複雑だ」と53歳のコーチは語った。 「もし簡単だったら、マンチェスター・ユナイテッドは以前にもそれをやっていただろう。選手たちはそれがいかに難しいかを知っている。私が嬉しいのは、我々がまだトロフィー獲得のために競争していることであり、シーズン終了までそれを維持し続けられることを願っている。」
ホン・デュイ
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