カナダのスモーキング・ヒルズは化学反応により約7,000～10,000年にわたって煙を上げており、周囲の空気を有毒にしています。
カナダのノースウエスト準州にあるスモーキング・ヒルズにボートが近づいています。写真: Se Mo/Flickr
スモーキング・ヒルズは、地球の地下深くで奇妙な火山活動や地熱活動によって生じたように見えるかもしれないが、実際には数千年にわたって続いている化学反応の結果であると、 IFLサイエンス誌が5月15日に報じた。
スモーキング ヒルズは、カナダのノースウェスト準州のバサースト岬の東海岸に位置し、北極海からそれほど遠くありません。煙は崖の層にあるオイルシェールの自然発火によって発生します。崖が浸食されると、黄鉄鉱や褐炭などの硫黄鉱物が空気と反応して発火し、煙が絶え間なく流れ出します。その結果、周囲は二酸化硫黄で満たされ、空気が有毒になり、呼吸が困難になりました。
スモーキング ヒルズには、酸性度と硫黄含有量が高いルビー色の水たまりも点在しています。硫黄濃度が高いということは、腐った卵のような臭いがするということです。
「まるで地上の地獄だ。すべてが恐ろしい。完全な防護服を着用しないと、目や喉が焼ける。近づきすぎると即死することもある」と、堆積岩の地球化学を研究するカナダ地質調査所の科学者、スティーブ・グラスビー氏は語った。
専門家たちはスモーキング・ヒルズがいつから煙を上げ始めたのかははっきりしていないが、グラスビー氏は、この地域の氷河が後退して岩肌が露出した約7000～1万年前にこの反応が始まった可能性があると述べた。
この崖は数世紀にわたって先住民の文化の中に現れていたが、ヨーロッパ人によって初めて記録されたのは1826年、イギリスの探検家ジョン・フランクリンの航海中だった。 1850年、アイルランドの探検家ロバート・マクルーアとその乗組員は、フランクリン遠征隊の行方不明の船員を捜すためにカナダ北極圏から出発しました。スモーキング・ヒルズから煙が見えたとき、彼らはそれを行方不明者からの信号だと勘違いし、がっかりした。
スモーキング・ヒルズの環境は多くの科学者によって広範囲に研究されてきました。彼らは、この場所の奇妙な特徴が、人類が火星に生命を宿す能力についてさらに学ぶのに役立つと信じている。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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