ハワイの山火事は多くの文化的建造物を破壊した。 （写真：AP通信）
ハワイ史上最悪の自然災害の一つで、少なくとも89人が死亡し、歴史あるラハイナの町は壊滅した。 4つの要因が組み合わさって壊滅的な山火事を引き起こしました。
まず、すべては小さな森林火災から始まったが、その原因が何であったのか、放火によるものであったのかどうかはまだ不明である。消防士たちは火を消すことができず、8月9日には火は急速に広がり始めた。強風に煽られて火は急速に制御不能に陥り、ギリシャのロドス島で最近発生した山火事と似た状況となった。どちらの場合も、火は急速に燃え広がり、多くの人がパニックに陥り、炎から逃れるために海に飛び込んだ。
第二に、最近ハワイの南西のはるか上空を通過したカテゴリー4のハリケーン「ドラ」は、最大時速100キロメートル（時速62マイル）の風を伴い、山火事を引き起こしたと一部の気象学者は考えている。一部のアナリストによると、この嵐は大きな気圧差を引き起こし、異常に強い貿易風をもたらしたという。
この地域では穏やかな貿易風が一般的です。これらは、北太平洋高気圧と呼ばれるハワイ北部の高気圧から、ハワイ州の南の赤道付近の低気圧に空気が移動するときに発生します。実際、この地域を襲っている異常に強い貿易風は、ホノルルの国立気象局の気象学者を驚かせた。
強風が火災の原因となったことは確かだ。 「西マウイの山々が風をさらに加速させ、特に夜間は、人々が寝ている間にこの火災が発生した。それが驚きだった」とハワイ大学の大気科学教授スティーブン・ブシンガー氏は語った。つまり、これは「パーフェクト・ストーム」だったのだ。
3つ目に、ハワイは現在、湿度が非常に低い乾季にあたり、火災が拡大しやすい状況にあります。この太平洋諸島は一般的に熱帯気候で、温暖な気候で気温の変化がほとんどありません。極端な気温と高湿度は、穏やかな通常の貿易風によって和らげられます。
乾季は5月、あるいはそれより早く始まります。 6月と7月は雨がほとんど降らず、気温が上昇するため、観光客に最も人気のある時期となります。
8 月と 9 月は特に暑くなり、日中の平均気温は摂氏 30 度 (華氏 86 度) を超えます。乾季には熱帯性降雨が発生する可能性はありますが、嵐が発生することはまれです。州内で乾燥した植生、強風、極度に乾燥した空気という危険な組み合わせが発生しており、気象学者、林業専門家、消防士らが警鐘を鳴らしている。
米国立気象局は災害に先立ち警告を発した。山火事は、落雷、長時間の暑さ、あるいは意図的または不注意による人間の活動によって引き起こされることが多いです。森林火災は、制御不能なキャンプファイヤーと同じくらい簡単に、捨てられたタバコの吸い殻から発生する可能性があります。
第四に、マウイ島の状況は、雨期には1日15cm（10インチ）も速く成長し、高さは3m（10フィート）に達することもある侵略的植物であるギニアグラスによって悪化しています。ハワイ大学の火災科学者クレイ・トラウエルニヒト氏は、乾燥させておけば「ティンカーボックス」が出来上がる可能性があると述べた。 「これらの草原は燃料を非常に早く蓄積します」と彼は言った。気温が上昇し、乾燥し、降雨パターンが変化すると、問題はさらに悪化するだろう。」
壊滅的な山火事はこれまでも常に存在してきましたが、気候変動によりその頻度は増加しています。専門家によれば、より優れた火災管理がますます重要になっているという。
「火災には限界がない」と、ドイツ・フライブルクに拠点を置く世界火災監視センターのヨハン・ゲオルク・ゴールドアマー所長は語った。これらは森林、自然保護区、草原、農地、牧場、田舎、さらには都市郊外にまで広く分布しています。
そのため、これらの地域を火災の影響を受けにくくするための対策が必要です。火災の燃料となるものが少なくなり、制御しやすくなるような方法で木の成長を管理する必要がある」と彼は語った。
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