イーロン・マスク氏のニューラリンク社が開発した脳チップは、一連の動物実験を経て人間への試験が承認された。
マスク氏は、ニューラリンクが開発した脳チップの安全性に自信を示した。写真:パンチ
米国食品医薬品局（FDA）は、ニューラリンクに初の人体実験の実施を許可したと、ライブサイエンスが6月2日に報じた。ニューラリンクは、脳コンピューターインターフェース（BCI）技術を使用して、手足が完全にまたは部分的に麻痺した人々の運動機能を回復させることを目指しています。マスク氏はまた、脳インプラントが失明者の視力回復にも役立つ可能性があると述べた。
ニューロン、つまり神経細胞は、電気信号を介して通信し、人間の思考、感情、行動を調整します。理論的には、Neuralink の脳チップは、電気信号をデコードし、エンコードされた情報を Bluetooth 経由でコンピューターに送信することで機能します。運動の回復を助ける場合、コンピューターは受信した情報を分析し、身体に信号を送って神経と筋肉を刺激し、運動を制御します。
インプラントは、外科用ロボットによって頭蓋骨に開けられた小さな穴から挿入され、チップの電極が脳の外層の数ミリの深さに固定される。手術は全身麻酔を必要とせず、30分かかります。
Neuralink は BCI テクノロジーを開発している唯一の企業ではありません。たとえば、2022年にSynchron社はFDAからヒト試験の承認を得た後、最初の患者にStentrodeシステムを埋め込みました。この装置は、麻痺した人が思考を通じて補助技術を操作できるように設計されています。シンクロンは、重度の麻痺を持つ人々の運動能力を回復させることも目的としています。マスク氏は、動物福祉違反の疑いでニューラリンクに対する連邦捜査が始まるわずか数カ月前に、シンクロンの創設者に提携について打診した。
責任ある医療のための医師委員会（PCRM）は2022年2月、ニューラリンクの外科医がサルの頭蓋骨の穴をふさぐために2度にわたり違法に接着剤を使用した結果、接着剤が脳内に漏れ出しサルを死に至らしめたとして苦情を申し立てた。運輸省はまた、ニューラリンクがサルの脳から抽出したインプラントを輸送する際に安全対策に従ったかどうかについても調査している。
ニューラリンクは2018年以降、羊、豚、サルなど推定1,500匹の動物を殺した。当局は、ニューラリンクの脳インプラント実験による合併症で何匹の動物が死亡したかは明らかにしていない。 23匹のサルを対象とした実験では、機器関連の問題により5匹（21%）が安楽死させられました。
ニューラリンクが2022年にFDAの承認を取得しようとした最初の試みは、安全上の理由で拒否された。しかし、マスク氏はニューラリンクの安全性に自信を示し、自分だけでなく子供たちにも脳チップを埋め込む用意があるとした。 Neuralink 脳チップが市販される前に、今後の人間に対する臨床試験でその安全性と有効性を実証する必要がある。
アン・カン（ Live Scienceによる）
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