ガンナーという名の犬は鋭い聴力で160キロ以上離れたところから日本軍の飛行機を探知し、オーストラリア空軍がダーウィン市を守るのを助けた。
左の写真はパーシー・ウェストコットとガナー。写真:アミューズング・プラネット
Amusing Planet によると、犬は歴史を通じて戦争において常に独自の地位を占めており、敵軍の追跡、武器や爆発物の探知、パトロールや郵便の配達、さらにはガンナーの場合のように鋭い聴力による遠距離の爆撃の探知など、さまざまな役割を果たしてきたという。
1942年2月19日、オーストラリア北部準州のダーウィン市が日本空軍の空襲の標的となった。第二次世界大戦中、連合軍による基地の使用を阻止し、ティモールとジャワ島への侵攻を阻止するため、日本のパイロットはダービン港とオーストラリア空軍飛行場に停泊中の船舶を標的とした。壊滅的な被害の後、残ったのは軽爆撃機の残骸と、足を骨折して怯えた白黒のケルピー犬だけだった。
空軍兵パーシー・ウェストコットは空軍基地の廃墟となった小屋の下で犬を発見した。ウェスコットさんは犬を救出し野戦病院へ連れて行った。そこで医療スタッフは、名前と番号がなければ患者を治療できないと主張した。ウェストコットさんと友人たちはすぐに登録を済ませ、犬にガンナーと名付けた。そうすれば、医者は足を診察し、ギプスを巻くことができます。数日のうちに、ガンナーはキャンプの周りを幸せそうによろよろと歩き回っていた。
ガンナーはすぐに彼の鋭い聴覚を明らかにした。肉を切ろうとするシェフのナイフが鋼に当たる音が聞こえた。特に、160km以上離れたところから接近する飛行機の音を聞き取ることができます。日本人は定期的にダーウィンに戻り続けた。空襲の前になると、ウェストコットとその友人たちは、ガンナーが興奮し、泣き言を言ったり飛び跳ねたりし始めることに気づいた。当時のレーダー技術は原始的でした。砲手の警報は通常、公式サイレンより最大 20 分早く鳴らされ、防御戦闘機を展開するのに十分な時間です。
砲手の聴覚は非常に精密で、連合軍と日本軍の航空機のエンジン音を聞き分けることができ、敵機が近づいたときだけ興奮状態になります。ガンナーは非常に信頼できる人物だったので、陸軍司令官はウェストコットに携帯可能な空襲警報サイレンを与え、ガンナーの警報を基地に中継させた。敵が前回の攻撃からすぐに戻ってきたため、砲手が早期警告を逃したのは 2 回だけだった。
砲手は空軍にとって欠かせない存在となる。飛行機はウェストコットのベッドの下で眠り、兵士たちと一緒に入浴し、野外映画館で彼らと一緒に座り、離着陸訓練中にパイロットに同行した。 15ヵ月後、ウェストコットは南部へ転勤となり、ガンナーはダーウィンに留まった。その後どうなったかは誰も知りません。 「結局どうなったのかは分かりませんでした」とウェストコット氏は語った。 「戦争が終わったら帰ってきて知り合いに会えると思っていたけど、できなかった」
アン・カン（ Amusing Planetによると）
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