苦戦中のシリコンバレーの新興企業 zGlue の特許売却は、あることを除いては目立ったことはなかった。チップ製造の時間とコストを削減するように設計された同社の技術が、13 か月後に中国深センの新興企業 Chipuller の特許ポートフォリオに登場したのだ。
トランジスタの小型化の代替案
チッププラーは、チップレット技術と呼ばれる技術を取得した。これは、データセンターからスマートホームデバイスまであらゆるものに計算能力を提供できる強力な「頭脳」を形成するために、小さな半導体のグループを効率的にパッケージ化する手法である。
「中国は先進的なウエハー製造設備へのアクセスが限られているため、チップレット技術は中国にとって特に重要だ」とニーダムのチップアナリスト、チャールズ・シー氏は語った。 「これらの欠点を克服するために、3Dスタッキングやチップレット技術などの代替手段を開発することができます。これは素晴らしい戦略であり、うまくいくと思います。」
チップレットは、砂粒大または親指よりも大きいマイクロプロセッサで構成され、高度なパッケージング プロセスを通じて組み立てられます。近年、トランジスタの小型化競争が原子の数にまで達する中、世界のチップ業界は製造コストの上昇に対処するためにこの技術に注目し始めている。
チップレットを緊密に相互接続すると、チップが 1 つのマイクロプロセッサとして連携して機能するため、トランジスタのサイズを縮小することなく、より強力なシステムを実現できます。 Apple のハイエンド コンピューターも、Intel や AMD の超強力なチップと同様のチップレット テクノロジーを採用しています。
ロイターが米国と中国の数百件の特許、および北京からの数十件の調達、研究、補助金文書を分析したところ、zGlueとChipuller間の技術移転契約は、中国が本土でチップレット技術を推進する動きと一致することが判明した。
業界の専門家によると、米国が最先端の半導体製造に必要な先進的な機械や材料の輸出を制限して以来、チップレット技術は北京にとってさらに重要になっているという。
半導体産業発展の中核原動力
2021年以前にはほとんど言及されていなかったチップレットだが、近年、中国当局の声明には頻繁に登場するようになった。地方政府から中央政府まで少なくとも20の政策文書で、この技術は「重要かつ最先端の技術」における中国の自給率を高めるためのより広範な戦略の一部として言及されている。
東莞証券によれば、世界のチップパッケージングおよびテスト市場の約4分の1は中国にある。これにより、中国本土はチップレット技術を活用する上で有利になるという意見もあるが、チッププラー社のヤン氏は、中国企業が先進的だと考えるパッケージの割合は「それほど大きくない」と述べている。
適切な条件が整えば、カスタムメイドのチップレットは「3～4か月」で完成する可能性がある。
中国税関の公式輸入データによると、中国のチップパッケージング機器の購入額は2018年の17億ドルから2021年には33億ドルに急増した。2022年には半導体市場の低迷により、その数字はわずか23億ドルに落ち込んだ。
2021年初頭、中国人民解放軍（PLA）や国防省が管理する大学の研究者らによるチップレットに関する研究論文が発表され始めた。過去3年間に、国と人民解放軍の研究所はこの包装技術を使用して6回の生産テストを実施しました。
多数の政府公開文書には、チップレット技術に特化した研究に数百万ドル相当の助成金が支給されたことも記載されている。それに伴い、高度なパッケージングソリューションに対する国内の需要を満たすために、最近中国全土で数十のスタートアップ企業が誕生している。
チップレットのヤン会長は同社の公式WeChatチャンネルで「チップレット技術は国内半導体産業発展の中核的な原動力だ」と述べた。 「それを中国に持ち帰るのは我々の義務であり責任だ」
（ロイター通信による）
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