ド・チンさんは、高度9,000メートル以上の高さから5分間皆既日食を観察するためだけに、3,300ドル以上を費やしてオランダから米国まで約30時間かけて飛行した。
「日食は金色の夕焼けのように始まりました。その後、空は暗くなり、月が太陽を覆っているように見え、その周囲に白い光輪が放たれました。乗客は、この光景を鑑賞するのに最高の角度を見つけようと互いに話していました」と、ド・チンさんはデルタ航空1218便の高度9,000メートル以上から皆既日食を迎えた瞬間を振り返った。
4月8日に北米で起こった皆既日食は、ここ数百年で最大かつ最も印象的な日食の一つとなった。
オランダのアムステルダム出身の47歳のIT専門家、アン・トリンさんは、飛行機がミズーリ州とアーカンソー州の州境を越えた時に皆既日食を歓迎した。パイロットは、両側の乗客が日食を最もよく見ることができるように、飛行機を方向転換して旋回させる操作を行った。この体験は約2分間続き、「カップルが飛行機の中でプロポーズするには十分な長さ」だとトリン氏は語った。
ド・チン氏と飛行機から見た日食の写真。写真: BBC
これは、乗客が雲の上で皆既日食を鑑賞できるようにするために離陸する、米国デルタ航空の特別飛行2便のうちの1便です。この特別飛行に使用された航空機はエアバスA220で、大きな窓があり、乗客は外の景色を眺めることができます。
この2回の飛行で日食を観賞したいという需要は非常に高いです。オースティン発の便の座席130席はすべて、発売から24時間以内に完売した。
トリンさんは1999年に皆既日食を見るためにフランスを訪れたが、飛行機から撮影された日食の写真を見て、これを体験する機会を見つけなければならないと悟った。
「9,000メートルの高さから日食を目撃するのは全く違った体験だ」と彼は語った。 「それは人生で一度しかできないことだ」
トリンさんは皆既日食の経路に沿っていくつかのフライトを検索した後、テキサス州サンアントニオからミシガン州デトロイトまでのデルタ航空のフライトを500ドルで予約することに決めた。しかし、その後飛行予定が変更され、日食を見ることはできなかった。
トリンさんはもう一度試してみることにし、テキサス州オースティン発デトロイト行きのデルタ航空1218便を見つけた。数週間後、デルタ航空はこれが公式の皆既日食飛行となることを発表し、航空券の価格が急騰した。
トリン氏は、合計3,300ドル以上を費やし、アムステルダムから4回のフライトを経てオースティンに行き、エアバスA220に乗って日食を観察することができた。
「日食を自分の目で見るのはユニークな体験だった。鳥肌が立ち、魔法のようだった」とトリンさんは語り、1999年にフランス北部で日食を見たときの素晴らしい感覚をほとんど忘れていたと付け加えた。
「日食を描写するにはIT担当者ではなく詩人が必要だ」とトリン氏は語った。
皆既日食は、月が地球と太陽の間を通過し、地球から太陽が完全に見えなくなるときに発生します。それが起こると、空は夜明けや夕暮れのように暗くなります。
NASA は、今回の皆既日食の進路内に 3,160 万人が居住していると推定しており、これは 2017 年の皆既日食のときに居住していた 1,200 万人を大幅に上回る数です。
衛星から見ると、4月8日に日食の影が北米を横切って移動します。写真: RAMMB/CIRA
ドゥック・チュン（ BBCによると）
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