東アフリカ大地溝帯と呼ばれる巨大な亀裂が、世界で2番目に大きい大陸であるアフリカをゆっくりと分裂させている。
東アフリカ大地溝帯の一部であるエチオピアの大地溝帯の畑 写真: LuCaAr
将来アフリカが完全に分割される可能性はあるでしょうか。もしそうなるとしたら、それはいつ起こるのでしょうか。まず、プレートについて考えてみましょう。プレートとは、地球の表面の外層で、互いに衝突して山を形成したり、離れると広大な盆地を作ったりすることがあります。
ロンドン地質学会（GSL）によれば、東アフリカ大地溝帯は紅海からモザンビークまで約3,500キロメートルにわたって広がる渓谷のネットワークである。 NASAの地球観測衛星によると、この巨大な亀裂に沿って、ソマリアプレートは東に引っ張られ、アフリカのより大きく古いヌビアプレートから分離している。ヌビアプレートはアフリカプレートとしても知られています。
ソマリアプレートとヌビアプレートも北のアラビアプレートから分離しています。これらの地殻プレートはエチオピアのアファールで出会い、Y字型の地溝帯を形成しています。
東アフリカ地溝帯は約3500万年前にアラビア半島とアフリカの角の間に形成され始めたと、チューレーン大学地質学部長シンシア・エビンガー氏は6月17日にライブサイエンスに語った。この地溝帯は時とともに南に広がり、2500万年前にはケニア北部に到達した。
地溝帯は、地球の地殻にある 2 組の平行した断層で構成されています。東の断層はエチオピアとケニアを通っており、西の断層はウガンダからマラウイまで弧を描いて走っています。 NASAの地球観測衛星によると、東部支流は乾燥しており、西部支流はコンゴの熱帯雨林との境界に位置している。
エビンガー氏は、東西の断層線の存在と沖合の地震・火山地帯の発見は、アフリカがいくつかの断層線に沿って年間約6.35ミリメートルの速度でゆっくりと分裂していることを示唆していると述べた。
東アフリカ大地溝帯は、ケニアとエチオピアの間にあるアセノスフェア（地球のマントルのより高温で弱い上部部分）から上昇する熱によって形成されたものと考えられる。この熱により上部地殻が膨張して隆起し、もろい大陸岩が膨張して割れる原因となります。
アフリカが分裂したら何が起こるかについては多くのシナリオがあります。あるシナリオでは、ソマリアプレートの大部分がアフリカ大陸の残りの部分から分離し、その間に海が出現するだろう。新たな陸地には、ソマリア、エリトリア、ジブチ、エチオピア、ケニア、タンザニア、モザンビークの東部が含まれることになる。 「もう一つのシナリオは、タンザニア東部とモザンビークだけが分離するというものだ」とエビンガー氏は語った。
エビンガー氏は、もしアフリカ大陸が分裂すれば、エチオピアとケニアの断層線が分離して、今後100万年から500万年以内にソマリアプレートが形成される可能性があると述べた。
しかし、アフリカは二つに分裂しないかもしれない。エビンガー氏によると、亀裂を生じさせる地質学的力は、ソマリアプレートとヌビアプレートを分離するには遅すぎる可能性があるという。崩壊した地溝の顕著な例は、北米中西部北部地域を約 3,000 km にわたって蛇行する大陸中部地溝帯です。 GSL によれば、東アフリカ大地溝帯の東支脈は失敗した地溝帯である。しかし、西支部はまだ活動中です。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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