今年も隕石が空を飛び交う

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ペルセウス座流星群は毎年7月中旬から9月1日まで出現します。今年は8月12日の夜から13日の早朝にかけてピークを迎えるでしょう。 1時間あたり最大100個の流星が時速13万マイルの速度で移動すると予想されています。

NASAの隕石環境局長ビル・クック氏は、ペルセウス座流星群は年間で最も多くの流星が出現する流星群で、火球から放たれた鮮やかな光の筋が大気圏を横切ると述べている。クック氏は、これは「毎年空に打ち上げられる花火のようなものだ」と語った。

今夜、流星が空を飛びます。どうやって見ますか? 画像 1 — 2023年8月14日、スリランカのラトナプラの夜空に現れるペルセウス座流星群。写真: NurPhoto

NASAとクック氏によると、異常に明るい流星である火球は、直径が1メートルを超え、金星よりも明るくなることもあるという。金星は夜空で最も明るい天体の一つです。

これらの火球は「空のどの星や惑星よりも明るい」とアメリカ流星協会の火球報告コーディネーター、ロバート・ランズフォード氏は語った。ランズフォード氏は、人工花火と同様に、火球は「空に煙のような光の跡を長く残し、流星が消えてから数秒以内にゆっくりと消えていく傾向がある」と述べた。

クック氏は、今年は月明かりで流星が隠れることがなく、明るい流星も暗い流星も両方見られるため、流星群の観察には最適だと語った。今年の流星群を観察するには良い条件だと彼は言った。昨年は月明かりでかすかな流星が見えませんでした。

1865年、イタリアの天文学者ジョヴァンニ・スキアパレッリは、ペルセウス座流星群は、もともとスイフト・タットル彗星によって作られた破片の跡を地球が通過した結果であることを発見しました。

流星群の名前は、ペルセウス座の近くで発生する空の位置から来ています。この星座は星空観察アプリを使って識別することができ、これにより視聴者は流星群の正確な開始地点を特定することができます。

ペルセウス座流星群の観察方法

Cooke 氏は、最適な視聴のための 4 つのヒントを提供しています。望遠鏡や双眼鏡のような機材は必要ありませんが、光害のないできるだけ暗い空を探してください。可能であれば、仰向けに寝てまっすぐ上を見てください。目が暗闇に慣れるまで 30 ～ 45 分ほどかかります。「携帯電話を見ないでください。画面のせいで夜間視力が悪くなり、空が見えなくなってしまいます」とクック氏は言う。

ランズフォードさんは、快適な椅子を持参して、横になって空を眺めながら景色を楽しむことを提案しています。ランズフォード氏は、流星のほとんどは暗いので、観測場所から明るい光源から離れると、より多くの流星を見ることができると語る。そうしないと、最も明るい流星しか見えなくなります。

流星群を観察するのに最適な時間は、流星の源が北東の空で最も高くなる真夜中過ぎの午前2時頃だと両専門家は述べた。

北半球では流星群を見ることができるが、「ピークはもっと遅くなるので、（流星群を）見るのに最適な場所は太平洋の真ん中、ハワイです」とランズフォード氏は語った。彼は、ペルセウス座流星群は南極では見ることができない、なぜならその明るい光が南極の空に現れることはないからだ、と付け加えた。