数年前、中国の電気自動車メーカーBYDは生き残りに全力を注いでいたが、今ではテスラの王座を脅かしている。
BYDは1995年に設立され、当初はバッテリーのみを生産していました。しかし、ここ数年、電気自動車の製造により、その名前は徐々に知られるようになりました。同社は第3四半期に43万1000台以上の自動車を販売したが、これはテスラに4000台弱の差である。
BYDは今年、電気自動車とガソリン電気自動車を含む360万台の自動車を販売すると予想している。この数字は、自動車販売台数で世界トップ10の自動車メーカーに入る可能性がある。今年第1四半期にはフォルクスワーゲンを抜いて中国で最も売れている自動車ブランドとなり、積極的に輸出している。
この飛躍はBYDの2人のリーダーの野心の証です。 BYD創業者の王伝福氏（57歳）と上級副社長のステラ・リー氏（53歳）だ。
9月のミュンヘンモーターショーに出席した王伝福とステラ・リー。写真：ブルームバーグ
王氏は1966年に安徽省の農家に生まれた。彼は幼い頃に孤児となり、兄弟に育てられた。王氏は化学の学士号を取得しており、その後、国立研究所で電池の研究を行っていた。
1995年、王氏は裕福な親戚から30万ドルを借りてBYDを設立した。当時、BYDは携帯電話などのデバイスに使用されるバッテリーのみを製造していました。
インタビューの中で、王氏はBYDという名前を思いついたとき、特に意味は考えていなかったと語った。同社は現在、BYDは「Build Your Dreams（あなたの夢を創る）」の略だと述べている。王氏は以前、BYDは「Bring Your Dollars（ドルを持ってくる）」だと冗談を言ったことがある。
生産をスピードアップし、コストを削減するために、王氏は1,000人以上の労働者を雇った。彼はバッテリーの製造工程を何百ものステップに分割し、訓練を受けていない労働者でも高価な設備を使わずに作業できるようにした。
1996年、中国のトップ大学を卒業した統計学者のステラ・リーがBYDに入社した。当時、李氏の英語力は低かったが、王氏は李氏をヨーロッパと中国に派遣し、携帯電話会社を視察させ、大手日本企業のものより中国製の安価な電池に興味があるかどうかを調べさせた。
李氏は、顧客の価格と時間の要件をすべて満たすことができると約束した。 BYDの幹部は、かつて顧客が「李氏が最初に覚えた英語の文章は、たぶん『私たちにはそれができる』だった」と冗談を言ったことを思い出した。
1990年代後半、リーはモトローラの幹部マイケル・オースティンのアトランタオフィスに突然現れた。彼女は会社の購買部門と会いたいと頼んだ。オースティン氏は、BYDが生産に機械ではなく労働者に頼っていることを知って衝撃を受け、品質の問題を懸念したことを思い出した。しかし、李氏は不良品を確実に排除するプロセスがあることを説明して、彼を説得した。
「彼女は非常に決断力があり、説得力がありました」とオースティンは思い出した。その後、彼は10年以上にわたってBYDの米国事業の責任者を務めた。
2000年にモトローラはBYDの顧客となった。 2年後、今度はノキアの番でした。これにより、BYDは世界トップ5の充電式バッテリーメーカーに加わることになります。携帯電話の販売が急増し、BYDは最も安価なサプライヤーの一つとなった。
2016年の深センにあるBYDの組立ライン。写真：ロイター
BYDが2002年に香港で上場した際、王氏はIPOの収益の一部を使い、国有兵器メーカーから廃墟となった自動車工場を購入した。彼は電池を製造していたので、自動車用電池の可能性に気づきました。トヨタは以前、90年代後半にプリウス電気ガソリン車を開発した。
BYDの最初の車はF3と呼ばれるガソリン車で、2005年に発売され、トヨタ・カローラとほぼ同じ外観をしていた。初心者にとって、この 2 台の車の唯一の違いはバッジです。
王氏はこの戦略について語ることに決してためらいはなかった。同氏はインタビューの中で、BYDは他社の完成品からインスピレーションを得ていると語った。
「我々は彼らから学ばなければならない、そうすれば彼らの上に立つことができる」と彼は2021年に中国で行われたインタビューで語った。BYDの広報担当者はまた、同社は常に知的財産権を尊重し、他の企業を尊重していると断言した。
王氏は自動車を作る際にも、コスト削減のためにバッテリーを作るのと同じ戦略を適用している。彼は高価な設備への投資を避け、単純なプロセスを行うために何千人もの従業員を雇いました。
同社は半導体からシャーシ、ライトに至るまで、ほぼすべての部品を自社で製造している。王氏は当初から、バッテリーを含め、自動車の最も高価で重要な部品を自ら作ろうと決めていた。
これにより、F3 を当時のカローラの半額であるわずか 8,000 ドルで販売することができました。窓を下ろすと上がらないなどの品質上の問題があったにもかかわらず、F3は2000年代後半に中国で売上トップとなった。
ミュンヘンモーターショーのBYDブース。写真：ロイター
ウォーレン・バフェットはBYDの可能性を認めている数少ないアメリカ人の一人だ。 2008年、当時バフェット氏の右腕だったデビッド・ソコル氏が深センを訪れ、BYDの工場を視察した。
李氏はソコル氏にBYDのバッテリーの競争力と多様な製品ラインナップを紹介した。彼女はまた、米国市場を含む国際的に拡大するという野望についても語った。その後、王氏は訪問者を工場に案内し、BYDの生産および試験プロセスについて説明した。バッテリーが燃えないようにするための着火剤も付いています。
その年の9月、ウォーレン・バフェットの投資会社バークシャー・ハサウェイがBYDの株式10%を2億3200万ドルで買収した。 3ヵ月後、BYDは世界初の量産型ガソリン電気自動車を発売した。この動きはゼネラルモーターズやトヨタよりも先を行っている。
2009年末までにBYDの株価は4倍に上昇し、バークシャーの保有株の価値は10億ドルを超えた。当時のフォーブス誌によれば、王氏は中国で最も裕福な人物となった。しかし、彼は今でも質素な生活を維持しており、エコノミークラスで飛行機に乗り、荷物は自分で運ぶことが多い。
2010年、BYDは完全電気自動車の製造を開始した。この決定は北京の政策に沿ったものだ。中国政府は電気自動車の購入者に対して、一連の補助金、減税、車両登録料の免除などを導入した。 2010年代半ばまでに、BYDはトヨタよりも大幅に安価なガソリン電気自動車を発売した。
2018年、当時のトヨタ自動車社長、豊田章男氏が中国を訪問した。豊田氏との会談前に、王氏は幹部らに対し、豊田氏がBYDの最初のモデルがトヨタのモデルとどう似ているかと質問するのではないかと心配していたと語った。しかし、豊田氏はその後、王氏がどのようにして生産コストを削減したかについてのみ質問したと、WSJの情報筋は語った。
BYDは2019年、中国国内での競争激化、国内経済の減速、電気自動車に対する政府支援の縮小により、前年比21％減の車両販売台数となった。 2019年の利益は半減しました。王氏は、当時の同社の目標は単に生き残ることだったと語った。
その後、彼らは新しいバッテリーを開発し、それが会社の復活につながりました。ブレードは、車の長距離走行を可能にする安全なバッテリーを見つけることを目指して、王氏と彼のエンジニアチームによる長年の研究の末に誕生しました。
ブレードはハン電気自動車に搭載されており、1回の充電で600km走行できます。この車の価格は3万ドルで、同じ航続距離のテスラ モデルSよりも4万ドル安い。
その後、この車の需要は急上昇しました。 BYDは機能と価格の面で多様な製品ラインナップにより、国内の新興企業であるNIOとXpengを上回った。
最近、BYDはヨーロッパや東南アジアにも進出しています。彼らは中国製の安価な電気自動車を輸出している。 BYDは今年の自動車輸出台数を40万台に倍増させることを目指している。 BYDは中国以外でも、オーストラリア、スウェーデン、タイ、イスラエルなど多くの市場で電気自動車のリーダーとなっている。
先月のミュンヘンモーターショーでは、ライバル企業の幹部がBYDのブースに集まった。参加者は数日前からBYD車の試乗も予約していた。 BYDの主力輸出モデルである「アト3」は、欧州では4万ドルから購入できる「手頃な高級車」として販売されている。
BYDが輸出に注力するにつれ、米国と欧州の当局者は懸念を抱くようになった。彼らはこれらの産業を国内で構築しようとしています。欧州の自動車メーカーはBYDや他の中国自動車メーカーに対して不満を募らせている。 EUはまた、中国の自動車メーカーが政府の支援から不当な利益を得ていたかどうかについても調査している。
北米では、BYD は最大手の電気バスおよび電気トラックメーカーの一つとなっています。彼らは、この分野における政策上の障壁のため、このセグメントは乗用車よりも参入しやすいと考えている。近年、米中関係は緊張しており、BYDの幹部は米国の自動車市場にチャンスがないと考えている。
それでも、国際化は同社にとって不可欠です。中国の経済は減速している。乗用車の販売は2017年をピークに減少傾向にあり、国内での競争も激化している。
昨年、BYDはガソリン車の製造を中止した。同社は今後3年間で、電気トラックなど複数の新製品を海外市場に投入する予定だ。過去10年間で中国の工場の人件費が122%上昇する中、BYDは人間への依存を減らし、自動化を増やすことで適応してきました。
2020年から2022年にかけて、BYDの世界収益は4倍に増加した。BYDの広報担当者は、これは顧客が車両の品質に満足していることの証拠だと述べた。
王氏は8月に深センで行われたイベントで、BYDがバッテリーメーカーから自動車メーカーへと進化したことを強調した。 100 万台の自動車を生産するのに 13 年かかりましたが、次の 200 万台を生産するのにはわずか 1.5 年、次の 200 万台を販売するのには 9 か月しかかかりませんでした。
「中国車の時代が来た」と王氏は結論付けた。
ハ・トゥ（WSJによると）
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