ライト兄弟、オービル・ライトとウィルバー・ライトの物語は、決意、創意工夫、そして夢の飽くなき追求の証です。
彼らはたゆまぬ努力により、ささやかな始まりから近代航空の誕生を象徴する飛行まで、歴史の流れを変えました。
1903年12月17日、ライト兄弟は世界初のパイロットとなった。
世界の航空産業を開拓した歴史的な飛行
オーヴィル・ライトとウィルバー・ライトは、19 世紀後半にオハイオ州デイトン (米国) で生まれました。兄弟は幼い頃から機械装置に情熱を抱き、飛行に関する専門用語に興味を持っていました。彼らは航空の先駆者たちの研究に触発され、空気力学と飛行制御の原理を深く研究しました。
ライト兄弟は、飛行を成功させるには推進手段だけでなく、信頼性の高い制御システムも必要であることを認識しました。彼らは数え切れないほどの実験を行い、さまざまな航空機の設計を組み立て、テストしました。
厳しいテストを通じて、彼らは翼を曲げることで横方向の制御を実現する方法である翼曲げの改良など、いくつかの重要な革新を開発しました。この画期的な技術により、パイロットは飛行中ずっとバランスと安定性を維持できるようになりました。
ウィルバー・ライトは1903年に沿岸の漁村キティホークでライトフライヤー号を飛行させた。
さらに、兄弟は独自の軽量エンジンを設計し、製造しました。 12 馬力の 4 気筒エンジンが、飛行機を空中に飛ばすために必要な推力を提供しました。彼らはまた、精密に彫られ、エンジンの動力を効率的に前進運動に変換する木製のプロペラも開発しました。
1903 年 12 月 17 日午前 10 時 30 分、米国ノースカロライナ州の漁村キティホーク近郊で、オービル ライトがライトフライヤー号を操縦し、わずか 12 秒間、91.44 メートルを飛行するという歴史的な飛行を成し遂げた世界初のパイロットとなりました。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、その日の正午ごろ、数少ない目撃者の一人、ジョニー・ムーアが浜辺を駆け下り、「奴らがやったんだ、奴らがやったんだ！」と叫んだという。
その日、ライト兄弟はさらに3回の飛行を行い、最長飛行は57秒間続き、半マイル以上を飛行した。これらは世界の航空史上初の制御された動力飛行でした。
認識されていない悲劇
飛行成功後、ライト兄弟は地元の新聞社に電報を送り、次のような返事を受け取った。「57秒？ 57分だったら、何か話すことがあるだろう！」それでも、この飛行はゴシップ欄にあちこちで登場する。アメリカのマスコミは無関心で、多くの人はそれを信じさえしませんでした。
1905 年 5 月、ライト兄弟はデイトン (米国オハイオ州) 近郊のハフマン プレーリーで記者を招いて模型飛行機の試験飛行を行ったが、結果は不成功に終わった。ニューヨーク・ヘラルド紙は「ライト兄弟は飛んだか、飛ばなかったかのどちらかだ...彼らは本物のパイロットか、単なる嘘つきかのどちらかだ」と批判した。飛ぶことは非常に難しく、言われているほど簡単ではありません。
ライト兄弟は諦めず、1908年の夏、アメリカとフランスで2回のテストを行うことを発表しました。 1908年8月5日、多くのフランス人が見守る中、二人の兄弟は交代で9回大きな円を描いて飛行し、飛行技術を披露しました。米国での飛行も成功しました。ライト兄弟はついにその功績を認められた。
ライト兄弟の飛行機のクローズアップ。
しかし、1908年9月17日、アメリカ人中尉トーマス・セルフリッジが離陸中に、弟のオービル・ライトが3度旋回し、飛行機は突然墜落した。オービルは重傷を負い、もう1人が死亡した。
1912年5月30日、彼の弟ウィルバー・ライトが45歳で腸チフスにより亡くなった。彼の弟オービルはライト社を一人で経営した。航空産業は有望な産業になり始めていましたが、その頃オービルはヨーロッパにおける兄弟の著作権の盗難に関連した多くの訴訟に巻き込まれていました。疲れ果てたオービル・ライトは会長を辞任し、77歳で亡くなった。
多くの困難と悲劇にもかかわらず、ライト兄弟の功績と貢献は航空界に影響を与え続け、何世代にもわたるパイロットにインスピレーションを与え、人類の探検の歴史に画期的な足跡を残しています。
（出典：ニューヨークタイムズ/ベトナムネット）
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