世界的な出生率の低下は、労働力不足とイノベーション能力の低下により、重大な経済的影響を及ぼす可能性があります。
産業革命以来約250年の間に、世界の人口は爆発的に増加しました。しかし、今世紀末までに、地球上の人口は14世紀の黒死病（アジアとヨーロッパを襲ったパンデミックの名称）以来初めて減少する可能性がある。
その理由は死亡者数の増加ではなく出生者数の減少です。世界中で出生率（女性一人当たりの平均出産数）が低下しています。この傾向はますます一般的になっていますが、その影響は予測できません。人口が減少する中で世界経済の将来は依然として疑問符が付く。
2000年の世界出生率は女性1人当たり2.7人で、人口の安定に貢献する「補充出生率」（女性が平均して自身の生殖機能を補充し、人種を維持するのに十分な数の娘を出産する出生率）の2.1を大きく上回った。
現在、世界の出生率は 2.3 で、低下傾向にあります。 GDP上位15カ国はすべて、出生率が人口置換水準を下回っています。このグループには米国およびほとんどの裕福な国が含まれます。さらに、世界人口の3分の1以上を占める中国とインドもリストに載っている。
中国の二人の老人。写真：国連人口基金（UNFPA）中国
その結果、世界の多くの地域で、子供たちの足音は杖の音にかき消されてしまっています。高齢化が進む国の代表例としては、日本やイタリアだけでなく、ブラジル、メキシコ、タイなどが挙げられます。 2030年までに、東アジアと東南アジアの人口の半分以上が40歳を超えることになります。
高齢者が亡くなって補充されなければ、人口は減少します。アフリカを除く世界の人口は2050年代にピークを迎え、今世紀末までに現在よりも減少すると予測されている。アフリカでも出生率は急速に低下しています。
環境保護論者が何を言おうとも、人口減少は悪影響を生み出すのは事実だ。世界はまだ十分に繁栄しておらず、若者の不足により経済生活はさらに困難になるでしょう。世界中で年金受給者を支援することが困難になっているのは明らかです。
労働年齢の人は税金を払うために働く必要があります。その収入は年金の支払いに使われます。高齢者は若者や親戚からの世話も必要とします。現在、先進国では65歳以上の人口1人に対して、20歳から64歳までの人口が3人います。しかし、2050年までにその比率は2人未満になるでしょう。
就労者と退職者との比率が低いことは、出生率の低下がもたらす問題の一つにすぎません。若者は、心理学者が「流動性知能」と呼ぶ、創造的に考え、全く新しい方法で問題を解決する能力というもう一つの重要な能力を豊富に持っています。
この若々しいダイナミズムは、年配の労働者の蓄積された知識を補完します。それは革新ももたらします。最年少の発明家が出願した特許には画期的な発明が含まれている可能性が高い。高齢化が進む国では、リスクを取ることにあまり大胆さや抵抗感がありません。
高齢の有権者は政治的にもより保守的である。高齢者は経済が発展しても若者よりも給付金が少ないため、成長を支援する政策、特に住宅建設にあまり関心がありません。生産性の向上を妨げると、機会を逃す可能性があります。
専門家は、こうした影響を考慮すると、低出生率を対処すべき危機と見なすのは理にかなっていると述べている。しかし、低出生率の根本的な原因の多くは歓迎すべきものであると認識することが重要です。たとえば、人々が裕福になるにつれて、子供の数は少なくなる傾向があります。
言い換えれば、経済発展により出生率が人口置換水準を下回る水準まで低下する可能性が高いということです。多くの国における出生促進政策はむしろ残念な結果をもたらしました。たとえば、シンガポールは手厚い補助金、減税、育児支援を提供していますが、出生率は1のままです。
富裕国は記録的な数の移民を受け入れ、労働力不足の解消に貢献している。しかし、根本的な問題は同じままです。世界人口は減少し続けています。今世紀半ばまでに、世界は有能な若年労働者の不足に直面する可能性がある。
したがって、もっと根本的な解決策は、世界の貧困層の潜在能力を解き放ち、子供を増やすことなく有能な若い労働者の不足を緩和することかもしれない。中国の子供の3分の2は農村部に住んでおり、教育環境は劣悪だ。また、インドでは、25歳から34歳までの人の3分の2が中等教育を修了していません。
同時に、アフリカの若年人口は今後数十年にわたって増加し続けるでしょう。彼らのスキルを向上させることで、より教育を受けた若い移民、つまり将来のイノベーターが生まれる可能性がある。しかし、恵まれない地域の開発は実際にはより困難であり、一方、裕福な地域では急速に高齢化が進んでいます。
つまり、結局のところ、世界は若者の減少と人口規模の縮小という問題に対処しなければならないことになるのです。今日、非常にタイムリーな解決策の 1 つは、人工知能 (AI) の最近の進歩です。生産性の高い AI を活用する経済は、より多くの退職者を容易に支えることができるでしょう。 AIは独自にアイデアを生成できるため、人間の知性の必要性が減ります。 AIはロボットと組み合わせることで高齢者の介護にも役立ちます。こうした革新に対する需要は間違いなく高まるでしょう。
もしテクノロジーによって人類が本当に人口減少の危機を乗り越えられるのであれば、それは歴史に合致するだろう。近年の労働生産性の驚異的な向上は、18世紀のイギリスの人口統計学者トーマス・マルサスが予測した大飢饉を回避するのに役立ってきた。子どもが減れば人間の才能も減る。しかし、それは天才がテクノロジーで解決できる問題なのかもしれません。
フィエンアン（エコノミスト誌によると）
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