Zelensky présente le premier avion de combat F-16 aidé par l'Occident

Depuis plus de deux ans, l'Ukraine supplie ses alliés occidentaux de lui fournir des avions de combat F-16, longtemps considérés comme le joyau de la couronne d'une longue liste de matériel militaire recherché par Kiev.

« Nous entendons souvent le mot 'impossible' quand il s'agit des chasseurs F-16, mais maintenant c'est devenu une réalité dans le ciel ukrainien », a déclaré M. Zelenskyy lors de l'annonce devant deux F-16 gris partiellement recouverts et arborant l'emblème national ukrainien.

Le président ukrainien n'a pas précisé combien d'avions de combat avaient été livrés et a refusé de commenter leurs missions spécifiques. Les journalistes y ont vu au moins deux F-16.

Le président ukrainien présente le premier avion de chasse F-16 de l'armée de l'air occidentale — M. Zelenskyy lors de l'annonce du 4 août. Photo : Reuters

« C'est l'avion de combat que nous attendions, il peut augmenter considérablement nos capacités », a déclaré le président du Parlement ukrainien, Rouslan Stefanchuk.

Kiev espère que l'arrivée des avions de combat, appréciés pour leur précision, leur vitesse et leur portée, aidera le pays à mieux se défendre contre les bombardements russes.

Selon un rapport du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), ces avions de combat pourraient aider l'Ukraine à renforcer ses capacités de frappe aérienne. Toutefois, cela dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment du type d'armes transportées à bord de l'avion et des compétences du pilote.

M. Zelensky a déclaré que l’Ukraine avait besoin de plus d’avions. « Les alliés savent que le nombre de F-16 dont nous disposons en Ukraine, le nombre de pilotes formés, n'est pas suffisant. Nous attendons davantage de F-16 », a-t-il déclaré.

Dans une interview en mai, M. Zelenskyy a déclaré que l'Ukraine avait besoin d'environ 130 F-16 pour assurer la parité de la puissance aérienne avec la Russie.

Depuis des mois, plusieurs pays de l’OTAN se sont engagés à fournir différents types d’avions de combat et à former des pilotes et des équipages pour l’Ukraine. « Nos gars s’entraînent beaucoup », a déclaré M. Zelenskyy, remerciant le Danemark, les Pays-Bas, les États-Unis et d’autres alliés.

Le président ukrainien présente le premier avion de chasse F-16 d'origine occidentale. Image 2 — Des avions de chasse F-16 survolent l'Ukraine le 4 août. Photo : AP

Parallèlement, les récentes attaques contre les aéroports ukrainiens ont également soulevé des questions sur la capacité de Kiev à protéger des avions de plusieurs millions de dollars contre les frappes aériennes russes.

Début juillet, la Russie a affirmé avoir détruit cinq avions militaires lors d’une attaque contre une base aérienne dans le centre de l’Ukraine. Après l'incident, les journalistes militaires ukrainiens ont critiqué les hauts responsables de l'armée de l'air, affirmant que les avions de l'aéroport étaient stationnés à l'extérieur sans protection adéquate.

La semaine dernière, la Russie a prévenu que tous les F-16 livrés à l’Ukraine seraient abattus et a insisté sur le fait qu’ils auraient peu d’impact sur le champ de bataille.

L'armée de l'air ukrainienne s'appuie depuis longtemps sur une flotte de MIG-29 et de Sukhoi datant de l'ère soviétique, qui sont devenus de plus en plus inefficaces après plus de deux ans de missions de combat exigeantes.

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