L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans Prigojine

L'installation et ses activités contrastent fortement avec le rôle de l'armée privée en tant que mandataire du gouvernement russe et sont emblématiques des obstacles que le président Vladimir Poutine doit surmonter pour reprendre le contrôle.

Après le coup d'État de Prigozhin en juin et l'accident d'avion qui a entraîné sa mort, le gouvernement russe a pris des mesures audacieuses pour regrouper l'empire africain de Prigozhin. Ce sont les milliers de soldats et les dizaines d’entreprises qui exercent des mesures de soft power comme ce centre culturel.

Alors que le Kremlin tente de contrôler l’immense réseau commercial de Wagner, l’avenir de l’organisation reste incertain. Mais l’avenir de la République centrafricaine, l’un des premiers pays à devenir client de l’organisation, se joue à Bangui. Ici, le gouvernement russe renforce les activités de Wagner et continue d’exploiter l’influence de l’organisation. Et c’est apparemment le message que Moscou veut envoyer : les choses continueront comme d’habitude.

L’influence russe est présente partout dans ce pays. Dans les stands en bord de route, les gens boivent de la bière Africa Ti L'Or et de la vodka Wa-Na-Wa, toutes deux produites par une société Wagner. Au même moment, des avions de chasse fournis par la Russie volaient dans le ciel au-dessus d'eux.

Monde - L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans M. Prigozhin — Photo : CNN.

Au centre culturel, le drapeau russe flottait. À l'extérieur, un carrousel au toit en oignon tourne sur le parvis du centre.

« La Maison Russe est la plaque tournante de toutes les activités de Wagner en République centrafricaine », a déclaré Nathalia Dukhan, enquêtrice principale chez The Sentry, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui suit de près les activités de Wagner en République centrafricaine.

Selon The Sentry, le centre abrite diverses opérations commerciales liées à Wagner : l'organisation utilise le centre pour vendre de l'or et des diamants ainsi que pour accueillir des VIP. Ils ont organisé ici des événements pour « diffuser la culture russe et promouvoir une vision pro-Moscou des relations internationales ».

Des mercenaires de Wagner opèrent en République centrafricaine depuis 2018, chargés de protéger le président Faustin-Archange Touadera et de former les nouvelles recrues de l'armée. Les soldats de Wagner ont combattu les rebelles dans une guerre civile qui a duré plus d'une décennie, tout en élargissant l'influence de la Russie dans ce pays riche en ressources. Wagner a remporté une série de concessions liées à l’exploitation de minéraux tels que l’or et les diamants dans le pays, et est également étroitement impliqué dans l’industrie forestière.

Monde - L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans M. Prigozhin (Figure 2). — Photo : CNN.

All Eyes on Wagner, un groupe de surveillance de Wagner, a déclaré que Maison Russe est répertoriée comme une entreprise à Bangui mais n'est pas liée à Rossotrudnichestvo, l'agence d'État russe qui gère les institutions culturelles russes dans le monde.

« Maison Russe est un excellent exemple de la façon dont Wagner est devenu un représentant du gouvernement russe. » Le centre sert les intérêts de Wagner et de la Russie : « Promouvoir la bière Wagner à travers des événements spéciaux, promouvoir les entreprises Wagner, répondre aux besoins de M. Prigozhin et inviter des délégations du ministère russe de la Défense à parler de la coopération militaire entre la Russie et la République centrafricaine. »

Selon la Commission européenne, le centre est depuis longtemps dirigé par Dmitry Syty, un ancien membre haut placé du personnel de M. Prigozhin qui a joué un « rôle de premier plan » en République centrafricaine pour Wagner.

Toutefois, M. Syty, qui fait l’objet de sanctions de la part de l’Union européenne et des États-Unis en raison d’allégations de « graves violations des droits de l’homme » et qui a survécu à une tentative d’assassinat en décembre 2022, pourrait avoir été remplacé.

Les médias locaux ont rapporté qu'une nouvelle directrice l'avait remplacé à la Maison Russe et l'appelaient Nafisa. Elle est apparue sur une photo de M. Prigozhin lors de sa dernière visite en République centrafricaine, mais il n'existe actuellement aucune preuve suggérant qu'elle était impliquée avec Wagner avant avril dernier.

Il est très difficile d'entrer dans la Maison Russe. Les médias occidentaux n'ont pas été autorisés à accéder aux locaux et les demandes de CNN de filmer sur place ont été refusées à plusieurs reprises par le nouveau directeur.

Lorsqu'un groupe de journalistes s'est présenté au centre avec des caméras cachées, elle s'est présentée comme étant Nafisa Kiryanova.

Monde - L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans M. Prigozhin (Figure 3). — Photo : Tous les regards sont tournés vers Wagner/Twitter.

Selon les informations des réseaux sociaux et des archives connexes, CNN a découvert qu'elle avait également un autre nom : Anfisa Alexandrovna Kiryanova. Une chaîne YouTube liée à elle montre qu'il y a seulement neuf mois, elle publiait encore des vidéos de critiques de cosmétiques. Dans un CV publié en ligne, elle a déclaré avoir travaillé comme traductrice et avoir étudié à l'Université de la Sorbonne à Paris et à l'Université internationale de langue russe.

Elle a souhaité la bienvenue à CNN et a fait une brève présentation du centre. Dans trois cabanes à l'extérieur du centre, des cours de russe sont dispensés et une salle de cinéma projette des films russes.

Un homme masqué, qui semblait être un soldat de Wagner, est passé devant la tente pour se rendre sur le parking derrière le centre. Kiryanova n'a pas voulu vérifier l'identité de l'homme ni autoriser CNN à entrer dans la zone restreinte dans laquelle l'homme est entré.

Lorsque CNN l'a interrogée sur son apparition sur une photo de M. Prigozhin, elle a semblé évasive et a demandé : « Pouvez-vous me montrer ? » Après avoir vu la photo, elle l'a admis à contrecœur.

Faisant référence à la visite de Prigojine et à l'avenir de Wagner en République centrafricaine, elle a insisté sur le fait que sa mort n'affecterait pas la mission de la Russie dans le pays.

« Si votre président meurt, qu'est-ce qui changera ? Votre pays cessera-t-il d'exister ? La mission de diffusion de la culture russe se poursuivra. »

Monde - L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans M. Prigozhin (Figure 4). — Photo : CNN.

Interrogée sur la direction du centre, Mme Kiryanova a déclaré que M. Syty « est responsable de la gestion de la mission et qu'il dirige également d'autres activités ».

Syty et le conseiller à la sécurité de Wagner auprès du président Touadera, Vitali Perfilev (un individu également soumis aux sanctions de l'UE et des États-Unis) figuraient parmi les membres clés de Wagner encore présents en République centrafricaine la semaine dernière. Les deux hommes sont rentrés à Moscou et sont revenus ici, suggérant qu'ils pourraient avoir signé de nouveaux contrats avec le ministère russe de la Défense, a déclaré un responsable qui a demandé à ne pas être nommé.

Les deux hommes n'ont pas été vus en public ces derniers mois et ont refusé à plusieurs reprises les demandes d'interview de CNN.

Wagner a laissé sa marque en République centrafricaine avec seulement 1 000 soldats, a déclaré le responsable. Le gouvernement russe a désormais entamé une restructuration organisationnelle visant à réduire les coûts d'exploitation de Wagner en République centrafricaine. Cet objectif avait deux tâches : forcer les soldats à signer de nouveaux contrats et retirer les soldats pour concentrer le contrôle sur les principaux centres de population.

En juillet et août, des avions de transport IL-76 se sont relayés pour amener des soldats à Moscou pour signer des contrats, dont 150 soldats ne sont pas encore rentrés à Moscou.

Certains signes montrent que la Russie regroupe ses troupes dans la capitale.

Monde - L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans Prigojine (Figure 5). — Photo : CNN.

Les soldats de Wagner se déplacent dans Bangui dans des camions banalisés, de couleur verte ou marron sable. Ils se déplacent dans les rues et font leurs courses dans les épiceries, portant des cagoules tout en achetant des biscuits, des bananes, du Coca-Cola. Wagner exigeait qu'ils gardent toujours le visage couvert, même pendant les activités normales.

Malgré le coup d'Etat manqué et la mort de M. Prigojine à des milliers de kilomètres au nord, les relations entre la République centrafricaine et la Russie n'ont pas beaucoup changé, a déclaré Fidèle Gouandjika, conseiller du président Touadera.

Monde - L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans Prigojine (Figure 6). — Photo : Sebastian Shukla/CNN.

CNN a rencontré M. Gouandjika dans sa villa. Grand et barbu, il portait une chemise avec l'inscription « Je suis Wagner » — en français « Je suis Wagner » — et il prétendait que M. Prigozhin la lui avait donnée. « C’était un ami, c’était mon meilleur ami pour tout le peuple centrafricain. »

« Les Russes nous ont donné la paix. Nous sommes très heureux que M. Prigojine ait repoussé les rebelles en peu de temps (un an seulement) et que notre armée ait contrôlé 100 % de notre pays. »

M. Gouandjika a déclaré que M. Poutine s'était récemment entretenu avec M. Touadera et avait affirmé : « Tout sera comme hier. La situation sera meilleure demain et après-demain. Nous n'avons aucun regret. »

Nguyen Quang Minh (selon CNN)

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