Les billets pour la Cité interdite de Pékin se sont vendus en quelques minutes, et les rues et les stations de métro étaient bondées. Mais les visiteurs étrangers restent rares.
Jay Li, un guide touristique de Pékin, a déclaré que de nos jours, trouver 20 à 30 visiteurs internationaux dans la Cité interdite était « considéré comme beaucoup ». Et la plupart des étrangers viennent en Chine après l’épidémie pour travailler et profitent ensuite de l’occasion pour faire du tourisme. Le nombre actuel de touristes ne représente que 20 % des niveaux d’avant la pandémie.
Un touriste français se tient parmi des touristes chinois alors qu'ils admirent la Cité interdite au coucher du soleil le 12 août. Photo : Bloomberg
Pour de nombreux touristes, la Chine représente encore un voyage trop lointain. La pandémie est terminée mais ses souvenirs demeurent. Les images de rues désertes et de bâtiments barricadés ne sont pas attrayantes pour ceux qui recherchent des vacances reposantes. La difficulté d’obtenir des visas, le manque de vols, les systèmes de paiement distincts et les barrières linguistiques limitent également l’attrait de la Chine pour les visiteurs d’Amérique du Nord et d’Europe.
Le projet de la Chine d'augmenter de plus de dix fois le nombre de vols internationaux n'a pas contribué à attirer le nombre de visiteurs attendu, même si avant la pandémie, le pays accueillait environ 136 millions de visiteurs par an.
James Riley, PDG du groupe Mandarin Oriental, a déclaré que le nombre de visiteurs internationaux en Chine est actuellement « très modeste ». Outre certaines tensions politiques, les contrôles stricts aux frontières mis en place dès le début de la pandémie en 2020 ont provoqué une forte baisse du trafic aérien.
Un autre facteur qui rend difficile pour la Chine d’attirer les touristes est l’utilisation de plateformes de paiement numérique spécifiques au pays. Les cartes de crédit non émises par les banques chinoises sont rarement acceptées et les visiteurs ont souvent du mal à utiliser de l’argent liquide. Les entreprises, des stands de rue aux grands magasins, n’acceptent que les systèmes de paiement locaux.
Barbara Kosmun, une touriste slovène qui a visité la Chine cet été, a déclaré que le système de paiement numérique chinois « semble plus difficile à mettre en œuvre qu'avant le Covid-19 ». Après cinq tentatives infructueuses pour télécharger son passeport afin de réactiver son compte WeChat Pay, Kosmun s'est découragé et a demandé à ses amis de payer pour lui.
Le temple de Confucius, un monument célèbre de Nanjing, plus tôt cette année. Photo : Quotidien du Peuple en ligne
La Banque populaire de Chine recommande à toutes les entreprises locales d'accepter les paiements en espèces. Les applications de paiement WeChat Pay et Alipay se sont toutes deux récemment engagées à améliorer leurs liens avec les cartes bancaires internationales. Mais cela ne suffit pas à satisfaire les touristes car personne ne se sent heureux lorsqu’il a du mal à dépenser de l’argent.
« La Chine est le pays le plus amical du monde à condition que vous parliez chinois, que vous ayez les bonnes applications et une carte bancaire chinoise », a déclaré Kosmun.
Sans plateformes de paiement locales installées sur les smartphones, il est presque impossible pour les touristes de louer des vélos pour parcourir la ville. La réservation de billets de train est considérée comme un processus compliqué pour de nombreux visiteurs internationaux, en particulier ceux qui ne parlent pas chinois.
Faire une demande de visa est également un défi pour de nombreux visiteurs car ils sont obligés de se rendre à l'ambassade ou au centre de demande pour faire la queue, ce qui prend parfois des heures. Ils ont dû revenir quelques jours plus tard pour le récupérer. À Singapour, les gens doivent faire la queue pendant plus de 16 heures pour obtenir un rendez-vous pour un visa malgré les frais élevés, selon le SCMP . Chaque touriste américain doit dépenser en moyenne 185 USD pour demander un visa pour entrer en Chine.
Une analyse publiée sur Zhihu, un site Internet de questions-réponses très populaire, a reçu un large consensus lorsqu'elle a souligné que les touristes américains choisissent l'Asie du Sud-Est et l'Europe et évitent la Chine parce que le pays présente trop de barrières pour eux.
« À moins que vous n’ayez une profonde affection pour la Chine, cet endroit n’est certainement pas votre premier choix pour voyager », commente l’article.
Anh Minh (Selon le temps )
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