Le système est ancré dans les eaux au large de la province du Fujian, dans le sud-est de la Chine, et est capable de résister à de hautes vagues et à des vents de force 8. L'effort a été mené par le chercheur Xie Heping de l'Université de Shenzhen et le groupe public China Eastern Electric Power Group.
Un système qui exploite à la fois l’énergie éolienne et solaire pour produire de l’hydrogène en mer en Chine. Photo : Weibo
« Il a fonctionné en continu pendant 10 jours lors de sa première utilisation en mai, marquant un début prometteur pour la perspective de la production d'hydrogène offshore alimentée par des énergies renouvelables », a rapporté l'agence de presse d'État Xinhua le 3 juin.
Le système de 63 mètres carrés comprend un dispositif de production d’hydrogène alimenté par l’énergie éolienne offshore. En combinant ces deux ingrédients, les chercheurs ont créé une ferme flottante respectueuse de l’environnement qui électrolyse l’eau de mer en hydrogène sans créer d’effets secondaires ni d’émissions.
L’eau de mer est complexe à traiter en raison de sa forte concentration en micro-organismes et en particules en suspension, ce qui entraîne souvent une faible efficacité d’électrolyse et raccourcit la durée de vie des équipements. Des projets antérieurs, comme ceux menés aux Pays-Bas et en Allemagne, ont utilisé de l’eau de mer dessalée pour produire de l’hydrogène.
Mais cette approche ajoute de la complexité au processus en nécessitant de grandes installations de dessalement et des ressources foncières, augmentant à la fois le coût de la production d’hydrogène et la difficulté de construction du projet.
L’équipe de Xie a publié pour la première fois un article sur le nouveau procédé dans la revue Nature en novembre dernier. La solution proposée par l'équipe de Xie a été reconnue par le ministère des Sciences et de la Technologie du pays comme l'une des 10 plus grandes avancées scientifiques de la Chine en 2022.
Parallèlement, Dong Phuong Electric Group a contribué à industrialiser la production de cette technologie. Alimenté par une éolienne de 10 mégawatts et équipé d'un système de stockage d'énergie de 28 kilowatts, l'électrolyseur flottant a maintenu la production d'hydrogène à une efficacité presque parfaite, ont déclaré les chercheurs.
De plus, la technologie ne coûte que 11,2 yuans (1,57 dollar américain) par kilogramme d’hydrogène, soit bien moins que le coût actuel de la production d’hydrogène à partir du gaz naturel, qui varie de 20 à 24 yuans par kilogramme.
Mai Van (selon SCMP, Agence de presse Xinhua)
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