Des scientifiques albanais ont découvert un énorme gisement souterrain d'hydrogène avec un taux de fuite d'environ 200 tonnes d'hydrogène par an.
Une équipe de scientifiques a exploré la mine de Bulqize sous la direction de mineurs locaux. Photo : FV. Donze
Une nouvelle recherche publiée dans la revue Science le 8 février montre qu'un gisement géant d'hydrogène pourrait être caché profondément sous la mine de chrome de Bulqize en Albanie. La mine est située dans un morceau de la croûte terrestre et du manteau qui reposait autrefois sur le fond de l'océan et qui a été arraché lorsque sa plaque tectonique a glissé sous une autre. Ce morceau a été poussé sur terre il y a environ 45 à 15 millions d'années, formant une ceinture de roches appelée ophiolites de 3 000 km de long, s'étendant de la Turquie à la Slovénie.
Les ophiolites sont présentes partout dans le monde et des études antérieures ont documenté des fuites d'hydrogène provenant de forages et de dépôts dans ces structures. Dans la nouvelle étude, Laurent Truche, professeur de géochimie à l'Université Grenoble Alpes, et ses collègues ont découvert le gisement d'hydrogène grâce à d'énormes flux d'hydrogène émanant des lacs à l'intérieur de la mine de Bulqize. De tels gisements d’hydrogène pourraient être exploités pour fournir un carburant sans carbone, mais l’infrastructure nécessaire fait défaut et le gaz est intrinsèquement difficile à extraire.
Truche et ses collègues ont exploré les niveaux les plus profonds de la mine de chrome de Bulqize et ont enregistré d’énormes quantités d’hydrogène gazeux s’infiltrant des roches et bouillonnant depuis les lacs. Leurs mesures ont montré qu’au moins 200 tonnes d’hydrogène de haute qualité s’échappent de la mine chaque année, soit l’un des débits naturels d’hydrogène les plus élevés jamais enregistrés.
L'hydrogène est un gaz hautement inflammable. Des niveaux élevés d'hydrogène dans la mine de Bulqize pourraient avoir provoqué trois explosions depuis 2011, tuant quatre mineurs et en blessant de nombreux autres. « Nos recherches permettront de comprendre ce phénomène et d’améliorer la sécurité », a déclaré M. Truche. La nouvelle recherche apporte également plus de lumière sur les conditions géologiques qui ont créé de grandes réserves d’hydrogène naturel dans le sous-sol.
L'équipe de Truche estime que jusqu'à 50 000 tonnes d'hydrogène pourraient être cachées dans la mine, soit suffisamment pour maintenir un débit d'hydrogène élevé pendant environ 238 ans. « Ce qui rend notre nouvelle découverte différente, c’est le grand flux d’hydrogène gazeux presque pur que nous avons observé. Dans le contexte de la transition énergétique, notre découverte pourrait avoir un impact significatif sur la recherche de nouvelles sources d’énergie », ont-ils déclaré.
Thu Thao (Selon Live Science )
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