Un nouveau rapport de l’Université des Nations Unies (UNU) en Allemagne a présenté une série de points de basculement en matière de risques imminents et a déclaré qu’une vision à long terme de ces derniers montre que l’humanité peut encore agir pour les prévenir.
L’humanité doit préserver cette planète verte pour les générations futures. Photo : BSS
Le basculement des risques va de pair avec le basculement climatique
Les points de basculement sont déclenchés par de petites augmentations de la dynamique qui conduisent rapidement à des impacts importants. Et les points de basculement du risque sont différents des points de basculement climatique auxquels le monde est déjà confronté : l’effondrement de la forêt amazonienne et la transformation d’un courant vital de l’océan Atlantique, par exemple.
Les « points de basculement climatiques » sont des changements à grande échelle causés par le réchauffement climatique d’origine humaine, tandis que les « points de basculement à risque » sont plus directement liés à la vie humaine à travers des systèmes écologiques et sociaux complexes.
L’analyse de l’UNU met également en garde contre d’autres points de basculement tels que l’épuisement des ressources en eaux souterraines, essentielles pour garantir l’approvisionnement alimentaire. Ces « points de basculement » incluent la disparition des glaciers de montagne – une source d’eau dans de nombreuses régions du monde – ou l’accumulation de débris spatiaux qui peuvent endommager les satellites, en particulier les satellites d’alerte météorologique.
« Alors que nous exploitons les ressources en eau, détruisons la nature et polluons la Terre et l’espace, nous nous rapprochons de multiples points de basculement qui pourraient détruire les systèmes mêmes dont dépendent nos vies », a déclaré le Dr Zita Sebesvari de l’Institut pour l’environnement et la sécurité humaine de l’UNU.
« Nous modifions l’ensemble du paysage des risques et perdons les outils de gestion des risques », a souligné le Dr Zita Sebesvari.
Les points de risque les plus importants
Le rapport examine six exemples de points de basculement des risques, notamment le moment où l’assurance des bâtiments n’est plus disponible ou abordable pour les structures situées dans des zones sujettes aux inondations. Cela laisse les gens sans filet de sécurité économique lorsque des catastrophes naturelles surviennent, ce qui ajoute à leurs difficultés, en particulier pour les personnes pauvres et vulnérables.
La crise climatique accroît la fréquence et la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes, et un grand assureur a par exemple décidé de cesser de souscrire une assurance immobilière en Californie en raison de « l’augmentation rapide des impacts des catastrophes », notamment des incendies de forêt.
Les primes d’assurance ont également grimpé en flèche en Floride, où six compagnies d’assurance de l’État ont fait faillite en raison d’inondations et de tempêtes liées au climat. Le rapport indique également qu’environ un demi-million de foyers australiens ne pourraient plus être assurés d’ici 2030, en grande partie en raison du risque croissant d’inondation.
Un autre point de basculement du risque pris en compte dans le rapport est celui où les aquifères souterrains sont surexploités au point où les puits s’assèchent. Les aquifères, qui empêchent actuellement la moitié des pertes de production alimentaire causées par la sécheresse, devraient s’épuiser plus fréquemment en raison du réchauffement climatique, indique le rapport.
Les risques posés aux humains par les catastrophes naturelles, telles que les tempêtes et les inondations, atteignent un point de non-retour, rendant la prévention parfois impossible. Photo : NBC
Selon le rapport, plus de la moitié des principaux aquifères de la planète s’épuisent plus vite qu’ils ne peuvent être rechargés naturellement. Si ces ressources viennent à manquer soudainement, c’est tout le système de production alimentaire qui risque de s’effondrer.
Les points de basculement des eaux souterraines ont été franchis dans certains pays, comme l’Arabie saoudite, et s’en approchent en Inde. L’Arabie saoudite était un important exportateur de blé dans les années 1990, mais elle doit désormais importer des céréales après que ses puits d’eau souterraine se sont taris.
D’autres points de basculement à risque mentionnés par le rapport sont le moment où les réserves d’eau des glaciers de montagne commencent à diminuer ; lorsque l’orbite de la Terre devient tellement remplie de débris qu’une collision avec un satellite provoquerait une réaction en chaîne ; lorsque les vagues de chaleur dépassent le seuil à partir duquel la transpiration naturelle peut refroidir le corps humain ; et lorsque la perte d’espèces sauvages interdépendantes conduit à l’effondrement d’un écosystème.
Changer pour être un « bon ancêtre »
« Vous ne connaissez peut-être pas [le seuil de risque] maintenant, mais vous le saurez très bientôt », a déclaré le Dr Caitlyn Eberle de l’UNU. Dans 5 ans, 10 ans, 20 ans, les risques seront là. Nous pouvons encore éviter ces impacts, car nous avons réellement le pouvoir de changer.
Pendant ce temps, le Dr Zita Sebesvari a déclaré : « Un véritable changement transformateur implique tout le monde. Par exemple, dans le cas de l’assurance habitation, les propriétaires peuvent accroître leur résilience aux inondations, les villes peuvent améliorer leur planification, les gouvernements peuvent fournir des formules d’assurance soutenues par l’État et l’action mondiale des pays et des entreprises peut réduire les émissions de carbone. »
Les valeurs doivent également changer, déclare Sebesvari : « L’un de nos exemples est « être un bon ancêtre », ce qui semble fantaisiste, mais nous pensons que les droits des générations futures doivent être intégrés de manière très spécifique dans nos prises de décision actuelles. »
Le professeur Tim Lenton, de l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni, a déclaré que le rapport des experts allemands constitue un avertissement très important et pratique pour l'humanité dans le contexte du changement climatique qui crée continuellement de nouveaux modèles météorologiques extrêmes plus graves.
« Ces auteurs utilisent une définition différente du point de basculement », explique le professeur Tim Lenton. « Une grande partie de ce qu’ils décrivent est une réponse de seuil, qui présente certainement de graves risques pour la santé, voire pour la vie, en particulier lorsque les gens sont exposés à une chaleur et une humidité extrêmes, comme nous l’avons vu lors de la tragique vague de chaleur en Asie plus tôt cette année. »
Nguyen Khanh
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