Le marché des véhicules électriques tarde à exploser aux États-Unis

Les ventes de voitures électriques aux États-Unis n'ont pas réussi à percer en raison des prix élevés, de l'entretien coûteux, de la faible confiance dans la qualité et des pertes croissantes d'argent des entreprises au fur et à mesure de leurs ventes.

Les Américains aiment les voitures, mais pas les voitures électriques. Selon un sondage du Pew Research Center, moins de deux cinquièmes des Américains prévoient d’acheter un véhicule entièrement électrique (VE). Les réseaux de recharge sont en plein essor et le choix de véhicules électriques est plus large, mais les résultats de l’enquête sont encore plus bas que l’année dernière.

Les résultats des entreprises reflètent également ce phénomène. Au troisième trimestre, les véhicules électriques ne représentaient que 8 % des ventes totales d’automobiles. Depuis le début de l’année, moins d’un million de véhicules électriques (hors hybrides) ont été vendus aux États-Unis. Ce chiffre représente un peu plus de la moitié des ventes du marché européen. Pendant ce temps, les Chinois achètent quatre fois plus de voitures électriques.

De juillet à septembre, General Motors (GM) a vendu 20 000 véhicules électriques aux États-Unis, contre plus de 600 000 véhicules à carburant fossile. En moyenne, il faut 92 jours aux concessionnaires pour trouver un acheteur pour une voiture électrique, contre 54 jours pour une voiture à essence. À l’exception de la Californie, de la Floride et du Texas, qui représentent plus de la moitié des ventes de véhicules électriques aux États-Unis, les véhicules restent rares dans les autres États.

La chaîne de production de pick-up électriques Endurance de Lordstown Motors dans l'usine de véhicules électriques de Foxconn à Lordstown, Ohio, le 30 novembre 2022. Photo : Reuters — La chaîne de production de pick-up électriques Endurance de Lordstown Motors dans l'usine de véhicules électriques de Foxconn à Lordstown, Ohio, le 30 novembre 2022. Photo : *Reuters*

La faible demande oblige les constructeurs automobiles américains à réévaluer leurs ambitieux projets de véhicules électriques. En octobre, Ford a annoncé qu'il reporterait un investissement de 12 milliards de dollars dans les véhicules électriques. Le même mois, GM a repoussé d'un an un projet de 4 milliards de dollars visant à convertir une usine pour produire des pick-up électriques. Le géant de Detroit a également abandonné ses objectifs de production de véhicules électriques, notamment une prévision de 100 000 véhicules électriques au second semestre de cette année, et n'a fixé aucun nouvel objectif.

Les fabricants de batteries qui se sont associés à des constructeurs automobiles pour construire des usines de batteries aux États-Unis deviennent également prudents. En septembre, SK Battery a licencié plus de 100 employés et réduit la production dans une usine en Géorgie. En novembre dernier, LG Energy (Corée du Sud) a annoncé avoir licencié 170 travailleurs dans son usine du Michigan.

Tout cela montre les obstacles sur la route de l’électrification des voitures aux États-Unis, selon l’Economist . Cette révolution définira la transition énergétique du pays, car les véhicules de tourisme représentent 20 % des émissions totales de carbone des États-Unis.

Le plus gros obstacle est le prix. Selon les calculs du cabinet de conseil Cox Automotive, une voiture électrique coûte en moyenne 52 000 dollars. Ce n’est pas beaucoup plus élevé que le prix moyen de 48 000 $ d’une voiture à essence. Cependant, outre le prix d'achat, le coût d'« entretien » de la voiture pendant 5 ans après sa possession est très différent. Plus précisément, après avoir ajouté les coûts d’exploitation, il en coûte en moyenne 65 000 $ pour utiliser une voiture électrique, en raison de la nécessité d’installer des bornes de recharge domestiques coûteuses et d’une assurance coûteuse. Ce chiffre est supérieur de 9 000 $ à celui d’une voiture à essence.

L’incitation fiscale de 7 500 $ offerte par le gouvernement pour les véhicules électriques pourrait compenser une partie du désavantage lié aux prix. Toutefois, seuls les véhicules électriques dont les batteries sont fabriquées ou assemblées en Amérique du Nord ou dont la teneur minimale en minéraux critiques provient de pays avec lesquels les États-Unis ont conclu des accords de libre-échange sont soumis à cette règle.

Une fois que le véhicule sélectionné répond aux exigences de l’incitation, l’acheteur doit également produire une déclaration de revenus fédérale pour traiter la transaction. Pendant ce temps, les voitures électriques sont encore nouvelles et la technologie évolue rapidement, ce qui rend difficile pour les clients de savoir à quelle vitesse une voiture se dépréciera après l’achat. Ce facteur les fait hésiter ou ne pas acheter.

La raison suivante est que certains clients ne se sentent pas sûrs de la qualité. Au cours des dernières années, plusieurs véhicules électriques ont été rappelés en raison de batteries défectueuses. De plus, selon une enquête de qualité menée par le cabinet d'études JD Power, sept modèles de voitures sur dix présentant les problèmes les plus basiques, comme les poignées de porte, sont des véhicules électriques.

Toutefois, les ventes de véhicules électriques dans le segment low cost conservent toujours l’avantage. Les voitures électriques abordables à moins de 30 000 $ semblent être un meilleur rapport qualité-prix pour les Américains, mais elles sont difficiles à trouver. Les voitures électriques chinoises bon marché et de bonne qualité, fabriquées par des entreprises comme BYD, ont fait de la Chine le plus grand marché mondial de voitures électriques et inondent désormais l'Europe. Cependant, ils ne peuvent pas pénétrer aux États-Unis en raison des impôts élevés et d’autres barrières.

Pendant ce temps, les constructeurs automobiles américains suivent l'exemple de Tesla en se concentrant sur les modèles haut de gamme à la recherche de marges bénéficiaires plus élevées. GM et Honda (Japon) ont récemment annulé un plan conjoint de 5 milliards de dollars visant à construire des véhicules électriques abordables.

Tout cela a entraîné l’industrie automobile américaine dans une spirale infernale. La réticence des consommateurs à dépenser sans compter pour des véhicules électriques coûteux oblige les fabricants à proposer des remises importantes pour écouler leurs stocks. Tesla a baissé ses prix à plusieurs reprises au cours de l’année écoulée. Les constructeurs proposent généralement des remises de près de 10 % en moyenne pour les véhicules électriques, soit le double des remises pour les voitures à essence.

Mais cela rend la tâche encore plus difficile pour les divisions de véhicules électriques des constructeurs automobiles. Ford perd jusqu'à 62 000 $ sur chaque voiture électrique vendue, contre un bénéfice net de 2 500 $ sur chaque voiture à essence. Ces pertes continues pourraient décourager les entreprises d’investir dans les véhicules électriques, qui sont une condition préalable pour attirer davantage de clients.

Les constructeurs automobiles américains espèrent toujours sortir de ce cercle vicieux. Ils préfèrent généralement retarder les investissements dans les véhicules électriques plutôt que de les abandonner. Au cours des deux prochaines années, de nombreuses entreprises devraient introduire des architectures de plateforme dédiées pour un véhicule purement électrique, au lieu de prendre un châssis à essence et de remplacer le moteur à combustion interne par un moteur électrique et une batterie.

Certaines des faiblesses de qualité des véhicules électriques, qui constituent des problèmes persistants, devraient être résolues lorsque cette ligne de production sera terminée. Et à partir de janvier 2024, des incitations fiscales seront également disponibles au point de vente, allégeant ainsi la charge des acheteurs dans la réalisation des démarches administratives.

Tout cela permettra en fin de compte d’améliorer la qualité, d’élargir les gammes de produits, de réduire les prix et de permettre aux entreprises de réaliser des bénéfices en vendant des véhicules électriques. Enfin, la révolution des voitures électriques en Amérique pourrait bien arriver, mais un peu plus tard que prévu.

Phien An ( selon The Economist )

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