Simulation du vaisseau spatial New Horizons de la NASA
Le célèbre vaisseau spatial New Horizons de la NASA poursuivra sa mission d'exploration de la région peu connue depuis les confins du système solaire, dans la région de la ceinture de Kuiper de l'espace.
La NASA a décidé de prolonger la mission New Horizons jusqu'à ce que le vaisseau spatial quitte la ceinture de Kuiper, ce qui devrait se produire dès 2028. Auparavant, le vaisseau spatial de la NASA était censé « prendre sa retraite » fin 2024.
Au cours de son voyage à travers les régions froides du système solaire, New Horizons se concentrera principalement sur la collecte de données sur la physique solaire, en observant comment le soleil interagit avec son environnement.
Le vaisseau spatial observera le soleil en mode basse consommation, tout en étant chargé de trouver un objet de la ceinture de Kuiper pour tenter un survol.
Le vaisseau spatial New Horizons a été lancé le 18 janvier 2006 et a passé près de 15 ans à voyager jusqu'aux confins du système solaire (environ 50 fois la distance entre la Terre et le Soleil).
À partir de là, les vaisseaux spatiaux de la NASA ont commencé à explorer la ceinture de Kuiper, une ceinture de corps glacés qui existe au-delà de l'orbite de la huitième planète, Neptune. C'est la zone qui contient les vestiges après la naissance du système solaire.
L’étude de la région pourrait permettre aux scientifiques de reconstituer l’histoire des origines de la Terre et de ses planètes.
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L'humanité n'a eu jusqu'à présent que quelques occasions d'explorer la ceinture de Kuiper, avec l'aide de deux sondes spatiales qui l'ont atteinte : Pioneer 10 de la NASA en 1983, puis New Horizons alors que la sonde étudiait la planète naine Pluton en 2015.
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