Une comète vieille de 40 000 ans est sur le point d'illuminer le ciel nocturne

La comète a atteint le périhélie, son point le plus proche du Soleil sur son orbite, le 27 septembre et était visible dans l'hémisphère sud en septembre et début octobre. Le corps glacé est maintenant en voie de quitter le système solaire interne et sera visible dans l'hémisphère nord de mi-octobre à début novembre.

Le 12 octobre, la comète s'approchera à environ 71 millions de kilomètres de la Terre. Selon la NASA, il s'agit du premier survol enregistré de la comète. Avec une orbite de 80 000 ans, le corps céleste a peut-être été vu pour la dernière fois dans le ciel terrestre à l'époque des Néandertaliens.

L'astronaute de la NASA Matthew Dominick a capturé cette image de la comète C/2023 A3 Tsuchinshan–ATLAS depuis la Station spatiale internationale. Photo : Matthew Dominick/NASA

Pour avoir un aperçu de cet événement unique, les observateurs peuvent regarder vers l'ouest du ciel nocturne juste après le coucher du soleil, selon EarthSky. La comète ressemblera à une boule de feu brillante dans le ciel nocturne avec une longue queue.

Bill Cooke, directeur du bureau de l'environnement des météorites de la NASA au Marshall Space Flight Center, recommande d'utiliser une paire de jumelles pour mieux observer la comète.

« Il ne traversera pas le ciel comme un météore. Il restera simplement suspendu et changera lentement de position d'une nuit à l'autre. Si vous pouvez l'observer à l'œil nu, utiliser des jumelles sera incroyable », a déclaré Cooke.

Selon la NASA, Tsuchinshan–ATLAS a été découverte par des observateurs en 2023 à l'aide de l'observatoire chinois de Tsuchinshan et du télescope Asteroid Impact Last Alert System (ATLAS) en Afrique du Sud, d'où le nom de la comète.

Cet objet céleste provient du nuage d'Oort, « un ensemble de comètes essentiellement sphériques qui sont presque sans lien avec notre système solaire, des milliers de fois plus éloignées du Soleil que nous », a déclaré l'astronome Dr Teddy Kareta, associé postdoctoral à l'observatoire Lowell.

En raison de sa proximité avec le Soleil, Tsuchinshan–ATLAS subira une diffusion vers l'avant, ce qui fera que la comète apparaîtra plus brillante vers le 9 octobre, lorsque la lumière du soleil se reflétera sur le gaz et les débris de la comète. Mais comme l'éblouissement du soleil bloque la comète, il est peu probable que le corps céleste apparaisse dans le ciel avant plusieurs jours.

Si tout se passe bien, Tsuchinshan-ATLAS reviendra sur cette orbite dans environ 80 000 ans.

Pour ceux qui ne peuvent pas voir Tsuchinshan-ATLAS dans le ciel nocturne, le projet de télescope virtuel en Italie hébergera des diffusions en direct de la comète le 9 octobre, lorsqu'elle sera la plus brillante, et le 12 octobre, lorsqu'elle sera la plus proche de la Terre.

Ngoc Anh (selon CNN, NASA)

Source : https://www.congluan.vn/sao-choi-tu-thoi-nguoi-co-dai-sap-thap-sang-bau-troi-dem-post316168.html