L'Ukraine a eu tout le temps de consolider ses défenses autour d'Avdeevka, mais s'est concentrée uniquement sur les contre-attaques et a négligé la défense, ce qui a conduit à des défaites successives.
Après des mois d'assaut sur le bastion d'Avdeevka dans la province de Donetsk, la Russie a pris le contrôle total de la ville et continue d'attaquer les zones voisines à l'ouest. Après s'être retirée d'Avdeevka, l'armée ukrainienne a continué d'abandonner de nombreux villages environnants, confrontée à des attaques ennemies incessantes.
La victoire de l'armée russe après Avdeevka a été en partie attribuée au fait que l'Ukraine manquait de munitions alors que l'aide de l'Occident diminuait. Cependant, une autre raison pour laquelle les forces russes ont progressé est que les défenses de l’Ukraine dans la région sont trop faibles.
Des soldats ukrainiens se tiennent à côté de fortifications nouvellement creusées sur la ligne de front en décembre 2023. Photo : Reuters
Des images satellites publiées récemment par Planet Labs montrent des tranchées clairsemées et rudimentaires construites par l'armée ukrainienne dans la région occidentale d'Avdeevka, où les forces ukrainiennes résistent après s'être retirées de la ville stratégique. Ces tranchées manquaient d’obstacles susceptibles de ralentir l’avancée des chars russes ou d’aider à protéger les routes principales et les positions importantes.
Après s'être retirée d'Avdeevka, l'Ukraine a annoncé qu'elle avait construit une solide position défensive sur la ligne de front à la périphérie ouest de la ville. Cependant, les forces russes ont pris le contrôle de trois autres villages à l'ouest d'Avdeevka en seulement une semaine et avancent sur un autre.
Certains responsables américains ont déclaré qu'ils étaient préoccupés par le fait que l'Ukraine n'avait pas suffisamment renforcé ses défenses et en temps opportun, laissant ses forces payer le prix alors que les unités russes d'Avdeevka continuaient de progresser vers l'ouest.
Les services de renseignement militaires britanniques ont estimé qu'après avoir capturé le centre d'Avdeevka, les forces russes ont avancé d'environ 6 km plus à l'ouest au cours des deux dernières semaines. La distance n’était pas longue, mais l’avancée de la Russie était « inhabituellement rapide par rapport aux attaques précédentes ».
Au cours de l’année écoulée, les commandants ukrainiens ont eu amplement le temps de préparer les défenses aux abords d’Avdeevka. Ils avaient auparavant transformé la ville en une « forteresse » dans la province de Donetsk, mais n'avaient pas prêté attention à la construction de structures de défense autour d'elle.
Tranchées ukrainiennes à l'extérieur de la ville d'Avdeevka dans la province de Donetsk. Photo : Planet Labs
La ligne de défense ukrainienne à l'extérieur d'Avdeevka se composait de terrassements rudimentaires et de tranchées simples permettant à l'infanterie de se déplacer vers des positions de tir, mais rien d'autre.
Ce niveau de médiocrité est encore plus évident lorsqu’on le compare à la ligne de défense construite par les Russes, avec son système dense de champs de mines, d’obstacles et de fortifications, qui les a aidés à prévenir puis à vaincre la contre-offensive ukrainienne.
Les défenses russes à l'extérieur du village de Verbovoe, dans la province de Zaporijia, que l'Ukraine n'a pas réussi à capturer après des mois d'attaques, montrent la grande différence entre les lignes des deux camps.
Les tactiques occidentales bloquées devant la ligne de défense russe
La ligne de défense russe à Verbovoe était constituée de plusieurs couches concentriques entourant le village, commençant par une large tranchée pour empêcher le passage des chars et des véhicules blindés ennemis.
Derrière les tranchées antichars, les forces russes ont érigé des barrières en « dents de dragon », des obstacles en béton de forme pyramidale capables d'empêcher le passage des chars. La dernière ligne de défense était un système dense de tranchées pour les unités d'infanterie en défense à Verbovoe.
Ces tranchées étaient creusées en plusieurs lignes connectées, permettant aux soldats qui avaient perdu la première ligne de se replier rapidement vers la ligne arrière pour consolider leurs forces et continuer le combat.
Défenses russes à l'extérieur du village de Verbovoe. Photo : Planet Labs
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles l’Ukraine a négligé d’établir une ligne de front sur le champ de bataille au cours de l’année écoulée. Des responsables américains et des experts militaires affirment que l'Ukraine s'est peut-être trop concentrée sur la campagne de contre-offensive de l'année dernière, n'allouant ainsi pas les ressources nécessaires pour creuser des fossés et des tranchées antichars comme le font les ingénieurs russes depuis fin 2022.
« Personne n’est intéressé par la construction d’une ligne de défense et personne ne considère cela comme une option, car c’est très coûteux », a déclaré l’ancien colonel de l’armée ukrainienne Serhiy Hrabskyi. « L’Ukraine avait très peu de ressources à cette époque. »
Des facteurs psychologiques pourraient également être en cause, selon les responsables américains. Poser de lourdes mines dans certaines zones pour entraver l’avancée de la Russie pourrait être perçu comme un aveu tacite qu’il serait difficile pour l’Ukraine de contre-attaquer dans ces zones.
La Russie a commencé à renforcer ses défenses dans le sud plus de six mois avant que l’Ukraine ne lance sa contre-offensive. Pendant ce temps, l'Ukraine semble n'avoir commencé à construire de nouvelles fortifications qu'il y a trois mois, lorsque les autorités ont annoncé la création d'un groupe de travail pour coordonner les opérations entre l'armée et les autorités locales.
Les responsables ukrainiens ont déclaré à l'époque que la première ligne de défense serait construite par les unités militaires ukrainiennes stationnées dans la région. Les prochaines lignes de défense seront prises en charge par les autorités locales et les entrepreneurs privés. Le Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal a déclaré que l'Ukraine avait alloué environ 800 millions de dollars au renforcement de ses défenses cette année.
Lors d'une visite sur la ligne de front fin novembre 2023, le président Volodymyr Zelensky a déclaré que la région de Donetsk, y compris Avdeevka, « recevra une attention maximale ». M. Zelensky a également affirmé qu'il « est nécessaire de renforcer et d'accélérer la construction d'ouvrages de défense ».
Cependant, selon l'expert Pasi Paroinen, « rien de significatif ne s'est produit après la visite de M. Zelensky ». « L'Ukraine a préparé quelques positions défensives à l'extérieur d'Avdeevka, mais elles ne peuvent pas former une ligne de défense solide et ne peuvent pas être comparées à l'échelle du système mis en place par la Russie », a déclaré Paroinen.
Les forces russes ont utilisé des canons antiaériens AZP S-60 montés sur camion pour attaquer les positions ukrainiennes le 16 février. Photo : Ministère russe de la Défense
Les responsables ukrainiens affirment qu’ils manquent de main-d’œuvre pour construire la ligne de défense. Les autorités d'Ivano-Frankivsk ont annoncé à la mi-janvier qu'elles recrutaient 300 ouvriers pour aider à construire des fortifications dans la province de Donetsk, à environ 800 km.
« Nous manquons d'unités du génie. Même nos ingénieurs manquent d'équipement », a déclaré l'ancien colonel Hrabskyi. Lui et l'expert Paroinen ont commenté que l'armée russe dispose de plus d'équipements, de matériaux de construction et d'ingénieurs avec plus d'expérience dans l'établissement de lignes de défense.
Les médias ukrainiens ont récemment rapporté le mauvais état de la défense des forces du pays à l'extérieur d'Avdeevka. Selon certains experts occidentaux, il s’agit d’une critique rare à l’encontre de l’armée ukrainienne.
Le retard dans l’établissement des lignes de défense signifie que l’armée ukrainienne doit désormais les renforcer alors qu’elle est attaquée par les forces russes, ce qui rend la tâche beaucoup plus difficile.
La Russie bombarde sans relâche les défenses inachevées de l'Ukraine, utilisant même des bombes planantes hautement explosives contenant des centaines de kilos d'explosifs capables de détruire même des fortifications robustes.
« La qualité de ces systèmes de défense ukrainiens n’est pas suffisante pour faire face à la campagne de destruction à grande échelle des forces russes », a admis M. Hrabskyi.
Nguyen Tien (Selon BI, AFP, Reuters )
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