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| À l'intérieur de l'installation d'approvisionnement en gaz de Bovanenkovo sur la péninsule de Yamal, en Russie. (Source : AFP) |
L’hiver dernier s’est déroulé sans pénurie grave de gaz grâce aux actions opportunes et urgentes des membres de l’Union européenne (UE). Cependant, dans un article récent sur The Conversation , le professeur d’énergie mondiale Michael Bradshaw de la Warwick Business School, Université de Warwick, au Royaume-Uni, a averti que le problème de l’approvisionnement en gaz est loin d’être résolu au cours des prochains hivers.
L'opération militaire spéciale de la Russie en Ukraine (à partir de février 2022) a provoqué un choc énergétique inattendu en Europe. Face à la perspective d'une grave pénurie de gaz russe, on craint que les infrastructures énergétiques européennes ne soient pas en mesure de répondre à la demande pour l'hiver 2022-2023, provoquant l'effondrement des économies.
Cependant, un hiver doux et la mise en œuvre progressive du plan de l'UE visant à réduire la consommation d'énergie et à acheter davantage auprès de fournisseurs alternatifs ont permis à la région d'éviter d'être vaincue par la pénurie d'énergie, malgré quelques difficultés d'approvisionnement.
L’Allemagne, l’Italie et d’autres pays se sont sevrés du gaz russe sans souffrir de graves pénuries d’électricité.
Depuis lors, les nouvelles positives pour l’Europe se multiplient. Les prix de l'énergie ont baissé régulièrement jusqu'en 2023, tandis que les réserves de gaz du continent ont atteint 90 % de leur capacité trois mois avant l'objectif (novembre) et pourraient même atteindre 100 % en septembre.
Selon des hommes politiques comme le ministre allemand de l’Énergie Robert Habeck, le pire de la crise énergétique est passé. Cependant, comme nous le verrons, il est encore un peu tôt pour être aussi confiant.
Nouvelle vulnérabilité
La part de l'UE dans les importations de gaz par gazoduc en provenance de Russie est passée de 39 % à seulement 17 % entre début 2022 et début 2023. En réponse à ce changement, l'UE est devenue plus dépendante des expéditions de gaz naturel liquéfié (GNL) qu'auparavant.
La part totale des importations de GNL de l’Union est passée de 19 % en 2021 à environ 39 % en 2022, dans un contexte de modernisation rapide des infrastructures qui devraient ajouter un tiers de la capacité de GNL entre 2021 et 2024. En fait, 13 % des importations de GNL dans l’UE proviennent toujours de Russie, dont les exportations ont également augmenté de manière significative depuis le début du conflit en Ukraine.
Cette forte augmentation du GNL a rendu les pays européens vulnérables aux fluctuations du marché, d’autant plus que 70 % des importations sont achetées à court terme plutôt que par le biais de contrats à long terme courants en Asie.
Par exemple, les prix de référence du gaz en Europe auraient augmenté ces dernières semaines en raison des inquiétudes concernant les grèves dans certaines usines de GNL australiennes. Cela suggère que l’offre reste rare et qu’elle est plus susceptible d’être perturbée sur le marché mondial hautement interconnecté d’aujourd’hui.
Pour synchroniser la demande de GNL, la Commission européenne (CE) a lancé des initiatives telles que la plateforme énergétique de l’UE – une plateforme informatique qui permet aux fournisseurs des États membres d’acheter plus facilement du carburant en commun. Cependant, il n’est pas clair quel niveau d’approvisionnement peut être acheminé via cet outil, car il n’a pas encore été testé. Certains craignent également que ce type d’intervention de l’État puisse avoir des effets contraires et compromettre le fonctionnement du marché.
En termes de gazoduc, la Norvège a dépassé la Russie pour devenir le premier fournisseur de l'Europe, répondant à 46 % des besoins du continent début 2023 (contre 38 % un an plus tôt). Cependant, cette charge supplémentaire a mis à rude épreuve l’infrastructure gazière norvégienne.
En mai et juin, les retards dans les travaux d’entretien des pipelines ont ralenti les flux, faisant grimper les prix. Cela montre une fois de plus à quel point le marché européen est actuellement tendu. Les travaux de maintenance prolongés en Norvège rendent clairement possibles d'autres obstacles à l'avenir.
Dans le même temps, l’UE devrait encore acheter environ 22 milliards de mètres cubes (bm3) de gaz à la Russie cette année. Une grande partie du gaz passe par l’Ukraine et, étant donné que l’accord de transit actuel entre la Russie et l’Ukraine ne sera probablement pas prolongé après son expiration en 2024, cette voie d’approvisionnement risque d’être perturbée.
Dans le cadre de son éloignement de la Russie, l'UE a cherché à réduire sa consommation de gaz de 13 % d'ici 2022 (contre un objectif de 15 %), selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Dans les mois à venir, les États de l’UE, las des conflits, pourraient ne pas s’en sortir favorablement sur ce front.
La baisse des prix et le fait que certains pays n’aient pas réduit leur consommation l’hiver dernier n’aident pas. Seuls 14 des 27 membres de l’UE ont mis en place des politiques obligatoires de réduction de la consommation d’énergie, tandis que les pays de l’Est comme la Pologne, la Roumanie et la Bulgarie n’ont pas fait grand-chose pour réduire leur consommation. Si des pénuries de gaz se produisent en Europe cet hiver, cela pourrait saper les appels à l’unité au sein du bloc.
Que va-t-il se passer ?
La réalité est que si l’Europe veut éviter une flambée des prix du gaz, elle devra espérer un climat doux dans l’hémisphère nord pendant au moins deux ou trois hivers supplémentaires sans perturbations majeures des approvisionnements mondiaux en GNL.
Même dans l’état actuel des choses, les prix du gaz en Europe sont toujours environ 50 % plus élevés que leur moyenne à long terme d’avant le conflit, ce qui cause des difficultés économiques aux ménages et aux entreprises.
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| La pression du gaz devrait diminuer au moins à partir du milieu des années 2020. |
Cette question est particulièrement importante pour l’Allemagne, puissance industrielle de l’UE, avec ses industries automobile et chimique à forte consommation d’énergie. On craint de plus en plus que les prix élevés de l’énergie ne favorisent la désindustrialisation à mesure que les industries à forte consommation d’énergie se délocalisent.
La bonne nouvelle, cependant, est que la pression sur le gaz s'atténuera au moins à partir du milieu des années 2020. De nouvelles sources d'approvisionnement significatives en GNL émergeront des États-Unis et du Qatar, et le marché se rééquilibrera. Dans le cadre du plan de réduction de la consommation d'énergie, la demande de gaz de l'Europe diminuera également de manière significative - de 40 % d'ici 2030.
Il y a même des rumeurs d’une offre excédentaire d’ici la fin de la décennie, en fonction du déploiement accru des énergies renouvelables en Europe et de la mise en service de la nouvelle génération de centrales nucléaires. Cela réduirait considérablement les besoins de l’Europe en importations de gaz, mais seulement si le bloc se coordonne efficacement.
Ce que les pays de l’UE peuvent accomplir a été constaté au cours des mois qui ont suivi le lancement par la Russie de sa campagne militaire en Ukraine. À cette époque, la France fournissait du gaz à l'Allemagne, aidant Berlin à réduire sa dépendance à la Russie, puis l'Allemagne fournissait de l'électricité aux villes françaises pour pallier les pannes de courant causées par la maintenance des centrales nucléaires.
Cependant, le bloc doit encore relever des défis. Alors que la France tente de mobiliser des soutiens pour moderniser ses centrales nucléaires, tant sur son territoire qu’ailleurs en Europe, Paris se heurte à l’opposition de groupes comme les « Amis de l’innovation », dirigés par l’Allemagne, qui privilégient la construction et le développement d’énergies renouvelables uniquement. Cette fracture pourrait constituer un obstacle sérieux à une transition énergétique plus rapide vers l’abandon des combustibles fossiles.
Ainsi, malgré ses efforts pour s’éloigner du gazoduc russe, l’Europe sera toujours confrontée à la volatilité des marchés mondiaux, à moins que les pays ne réduisent considérablement leur demande dans les années à venir.
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