Découverte d'une étrange créature transformée en or après 450 millions d'années

Des fossiles d'étranges créatures ordoviciennes ont émergé intacts, chaque cellule étant remplacée par de l'or, mais c'est de « l'or des fous ».

Découverts dans l'État de New York, aux États-Unis, de minuscules fossiles ressemblant à des bijoux en or étincelants ont aidé les paléontologues à identifier une nouvelle espèce appelée Lomankus edgecombei.

« En plus d'être d'un jaune magnifique et d'une couleur saisissante, ces fossiles sont également spectaculairement préservés », a déclaré le paléontologue Luke Parry de l'Université d'Oxford (Royaume-Uni), membre de l'équipe de recherche internationale.

Gros plan d'un fossile vieux de 450 millions d'années récemment découvert à New York - Photo : CURRENT BIOLOGY

Selon Science Alert, la nouvelle espèce est un animal marin appartenant à la famille des Megacheiran, une classe éteinte d'arthropodes dotés de grands « bras » sur le devant de leur corps pour capturer des proies.

Les fossiles étaient vieux de 450 millions d'années et remontaient à la période ordovicienne, lorsque les tropiques du nord étaient presque entièrement océaniques et que la majeure partie des terres du monde était regroupée dans le supercontinent sud du Gondwana.

Les créatures de cette période étaient incroyablement diverses et étranges, héritées des créatures de la grande explosion biologique qui l'a précédée - la période cambrienne.

Apparence de Lomankus edgecombei de son vivant – Illustration photo : Xiaodong Wang

Le fait qu'il ne s'agisse pas exactement de « fossiles » mais qu'ils aient été transformés en « or des fous » rend la découverte d'autant plus intéressante.

« L'or des fous » est le nom que les scientifiques ont donné à la pyrite (FeS2)

Les bactéries sulfato-réductrices, lors de la décomposition de matières organiques dans un environnement pauvre en oxygène, produisent du sulfure d'hydrogène. Cela peut ensuite réagir avec le fer pour former de la pyrite.

« Les sédiments contenant les fossiles ont une faible teneur en matière organique mais une teneur élevée en fer, de sorte que les restes d'animaux qui y sont conservés agissent comme de petites îles où les conditions sont propices à la formation de pyrite », expliquent les auteurs.

Ce minéral a une belle couleur presque dorée, légèrement cuivrée, très facile à confondre. D'où le nom « l'or des fous ».

La nouvelle espèce présente plusieurs différences évolutives par rapport à ses parents cambriens, avec des appendices plus redoutables et polyvalents.

Ainsi, même s’ils ne se transforment pas en véritable or, compte tenu de leur âge, de leur statut fossile et de leur position sur l’échelle de l’évolution, ils ont plus de valeur que l’or pur.

Les recherches sur le nouvel organisme viennent d’être publiées dans la revue scientifique Current Biology.

Source : https://giadinh.suckhoedoisong.vn/phat-hien-sinh-vat-la-hoa-thanh-vang-sau-450-trieu-nam-172241101071321616.htm