Retour sur une année de mutinerie de Wagner et le « paradoxe de Prigojine »

Un an s'est écoulé depuis que le fondateur du groupe Wagner, Evgueni Prigojine, a lancé une mutinerie armée contre les dirigeants militaires russes.

À cette occasion, l'historien russe Roman Shumov a écrit un article revenant sur l'incident qu'il a qualifié de « l'un des événements les plus mystérieux de l'histoire russe moderne ».

Nguoi Dua Tin aimerait traduire l'article de M. Shumov publié sur RT (Russie).

Le 23 juin 2023, l’un des événements les plus mystérieux de l’histoire moderne de la Russie a commencé. Les unités de la Corporation militaire privée Wagner (PMC) – à l’époque une composante hautement prête au combat mais aussi historiquement inhabituelle des forces armées russes – se sont retirées du champ de bataille en Ukraine.

Personnage principal

Il est impossible de raconter l’histoire de la mutinerie de Wagner sans connaître l’histoire des personnes derrière la création de cette PMC. Le personnage principal est M. Yevgeny Prigozhin, un homme d'affaires de Saint-Pétersbourg, qui, issu de modestes débuts, est devenu un riche magnat.

M. Prigozhin a eu une jeunesse mouvementée, démarrant son entreprise au début des années 1990 après l'effondrement de l'Union soviétique. Après avoir rapidement quitté un stand de hot-dogs, cet homme d'affaires astucieux a ouvert un restaurant à Saint-Pétersbourg pour tous les goûts et tous les budgets.

À la fin des années 1990, M. Prigozhin dirigeait une chaîne de restaurants et une entreprise de restauration et était célèbre pour avoir fondé la ville sur la Neva.

Le chef de Wagner, Evgueni Prigojine, quitte le quartier général du district militaire du Sud à Rostov-sur-le-Don et se dirige vers la Biélorussie voisine, le 24 juin 2023. Photo : The Guardian

L'homme d'affaires s'est impliqué dans l'organisation de la restauration scolaire puis dans les projets militaires, de construction et autres.

Depuis les années 2010, il s’implique de plus en plus en politique. En 2013, il a créé un réseau médiatique qui comprend des ressources en ligne ainsi qu’un grand conglomérat de médias sociaux. En 2014, il lui a été demandé de créer une société militaire privée (SMP).

M. Prigozhin s’occupait des questions d’organisation. PMC reçoit des commandes d’agences officielles et est financé par elles. Il est commandé par Dmitri Outkine, un vétéran des unités spéciales de renseignement militaire.

« Armée fantôme »

L'un des pseudonymes de M. Utkin était Wagner, donc lorsque des informations sur la formation de l'unité ont fuité dans les médias, elle a été appelée le Groupe Wagner ou Wagner PMC. Wagner était officieusement connu sous le nom d’« Orchestre » et ses guerriers sous le nom de « Musiciens ».

Au départ, les membres de Wagner étaient recrutés parmi les militaires russes à la retraite et les participants à la guerre dans le Donbass. Les combattants sont attirés par des salaires élevés et un style de gestion informel : pas d’exercices, pas de contrats pluriannuels.

La première opération de Wagner fut d'attaquer l'aéroport de la ville de Lougansk, qui était contrôlé par l'armée ukrainienne. M. Prigozhin, un non-militaire, est soudainement devenu particulièrement apte à diriger cette PMC. Énergique, intelligent et extrêmement grossier, il avait très peu d'éducation, mais il a rapidement appris tout ce qu'il avait besoin de savoir.

Officiellement, il n'y a pas de Wagner, et jusqu'en 2022, même les propres médias de M. Prigozhin ont écrit sur le PMC comme un fantôme, un mythe. Ainsi, durant les premières années du groupe, le public ne pouvait même pas savoir s’il existait réellement ou non. Plusieurs opérations à travers le monde ont été attribuées à Wagner avec des degrés de certitude variables.

Les opérations de Wagner s’étendent de la Syrie jusqu’aux régions reculées de l’Afrique. Les combattants de M. Prigozhin ont combattu aux côtés de l'armée syrienne pour vaincre les terroristes de l'EI dans plusieurs villes. En Syrie, Wagner est une force de taille moyenne : quelques compagnies de fusiliers, un groupe blindé, quelques batteries d’artillerie, une unité de drones – environ 1 000 combattants au total.

Nouvelle situation

2017 pourrait être considérée comme l’apogée de la gloire de Wagner. Mais c’est également à ce moment-là qu’a commencé le conflit entre M. Prigojine et le ministre russe de la Défense de l’époque, Sergueï Choïgou. L'homme d'affaires a reçu des ressources matérielles du ministère russe de la Défense, mais ne voulait pas être soumis au contrôle humain.

M. Prigozhin a accusé M. Shoigu d’être responsable de l’incapacité de l’armée « officielle » à venir en aide à Wagner dans des situations critiques, ce qui a entraîné de lourdes pertes pour Wagner. M. Shoigu, en revanche, n’est pas satisfait de l’autonomie de M. Prigojine. De plus, alors que le pic de la campagne en Syrie était passé, M. Prigojine a commencé à chercher quelque chose à faire en dehors de la direction de Moscou.

Wagner s’est donc rendu en République centrafricaine et dans plusieurs autres pays du « continent noir », aidant comme d’habitude le gouvernement local à reprendre le contrôle de vastes zones des mains des groupes rebelles.

Soldats de Wagner à Artyomovsk/Bakhmut, dans la région de Donetsk, lors de l'opération militaire spéciale de la Russie en Ukraine. Photo : TASS

En 2022, Wagner s'est retrouvé dans une situation nouvelle lorsqu'il a participé à « l'opération militaire spéciale » de la Russie en Ukraine. Si en Syrie Wagner n’est qu’un bataillon renforcé, en République centrafricaine, il s’agit d’une formation de niveau brigade, et la plupart des soldats et officiers sont des vétérans des forces armées et des forces spéciales russes. Puis en Ukraine en 2022, Wagner a connu une période de croissance explosive.

Nouveau front

Parallèlement aux activités de Wagner en Ukraine, M. Prigozhin est également apparu pour la première fois au grand jour et a activement parlé de Wagner à la presse.

La première opération majeure de Wagner en 2022 a été une attaque contre la ville de Popasnaya près de Lougansk. En octobre de cette année-là, Wagner a commencé une bataille de plusieurs mois pour la ville d'Artyomovsk (connue sous le nom de Bakhmut en Ukraine), qui était fortement défendue par les forces de Kiev.

Au début des combats, la situation des Russes sur ce front s'est aggravée plus que jamais, tandis que les Ukrainiens avaient l'avantage numérique et prenaient l'initiative. À l'automne, les Russes se retirent de Kherson et perdent la partie orientale de la région de Kharkov qu'ils contrôlaient au début de la guerre.

Cependant, l’armée russe dispose d’un énorme avantage en termes de puissance de feu. Le PMC Wagner a donc été utilisé pour une tâche extrêmement difficile : engager et retenir un grand nombre de troupes ukrainiennes dans une bataille d'usure et de temporisation.

C'est la mission que Wagner mènera jusqu'en mai 2023, date à laquelle Artyomovsk/Bakhmut tombera sous contrôle russe.

Au total, selon Prigozhin lui-même, sur 50 000 soldats de Wagner, environ 20 000 ont été tués pendant la période de participation de la corporation au conflit en Ukraine. La grande majorité étaient d'anciens prisonniers, et Artyomovsk/Bakhmut devint la plus grande bataille de Wagner.

Ce fut une rencontre extrêmement brutale et violente au cours de laquelle les deux camps ont subi les pertes les plus lourdes. Mais du point de vue de M. Prigojine et des dirigeants militaires russes, la mission assignée à Wagner a fonctionné : l’armée ukrainienne a mené une bataille d’usure.

Fumant

La bataille d'Artyomovsk/Bakhmut fut une victoire pour Wagner et Prigozhin personnellement. Mais ce résultat a également révélé la concurrence féroce entre le chef du PMC et le ministre russe de la Défense de l’époque. M. Prigojine a non seulement porté le conflit sur le devant de la scène, mais s’est également ouvertement opposé à M. Choïgou.

De son côté, le ministère russe de la Défense tente de rendre le PMC Wagner plus gérable. M. Shoigu a soutenu que Wagner ne devrait pas bénéficier d’un statut spécial ni de droits spéciaux. Finalement, le ministre a ordonné aux volontaires du PMC de signer des contrats avec le ministère russe de la Défense, et non avec la société de M. Prigozhin. Cela a peut-être privé M. Prigozhin de son principal outil.

En outre, le ministère russe de la Défense a également cessé de faire des affaires avec les organisations de M. Prigozhin. Cela signifie des dommages énormes et irréparables pour l’entreprise de l’homme d’affaires.

Prigojine rencontre le vice-ministre russe de la Défense, Iounous-Bek Evkourov, au quartier général du district militaire sud des forces armées russes à Rostov-sur-le-Don, en Russie, le 24 juin 2023. Photo : Nikkei Asia

Après la victoire à Artyomovsk/Bakhmut, Prigojine a commencé à surestimer ouvertement sa propre importance. Dans l’ensemble, ses relations avec la plupart des responsables locaux se sont également détériorées.

Ce qu’il ne réalisait pas, c’est qu’il avait perdu de nombreux alliés potentiels dans la classe supérieure. Dans le même temps, de nombreux officiers et généraux regardaient Wagner non pas avec hostilité mais avec envie.

Le « patron » Wagner était entré dans une phase où son destin ne serait pas décrit par un politologue mais par un dramaturge de la vieille école, Schiller ou Shakespeare. Comme Coriolan et Wallenstein, ou Macbeth, M. Prigozhin se précipite vers le point culminant de sa propre pièce.

Faire des vagues

Les détails de la décision de M. Prigozhin de se lancer dans « l’aventure » l’été dernier sont obscurs. Seul un très petit groupe de personnes proches de lui savait ce qu’il faisait. Cette liste comprenait naturellement M. Outkine et les principaux commandants des unités.

Après la bataille d'Artyomovsk, les troupes de Wagner furent retirées à l'arrière. Le soir du 23 juin de l’année dernière, M. Prigojine a annoncé que la caserne Wagner avait été bombardée depuis les airs. Le convoi du PMC, qui comprenait des chars, des véhicules blindés légers et des véhicules d'infanterie, est parti et s'est dirigé vers Rostov-sur-le-Don, une grande ville du sud de la Russie et la base du district militaire du Sud - l'unité principalement responsable de l'opération militaire en Ukraine.

Les soldats de Wagner ont désarmé plusieurs postes militaires, mais à ce stade, ils n'ont pas provoqué de nouvelles violences. Le quartier général du district militaire du Sud a été occupé sans rencontrer de résistance. M. Prigozhin y a rencontré le vice-ministre russe de la Défense, Yunus-Bek Yevkurov, un officier influent de l'armée.

M. Yevkurov n’a pas participé à la mutinerie de M. Prigojine. Le contenu exact de la conversation entre M. Prigozhin et M. Yevkurov, ainsi qu'avec le général Vladimir Alekseev, représentant du renseignement militaire, reste inconnu, mais il indique en soi le désir de M. Prigozhin de maintenir le contact avec les autorités et sa volonté de parler, ne serait-ce que du point de vue de la violence.

Les actions de M. Prigozhin ont suscité des réactions mitigées. D’un côté, le travail du ministère russe de la Défense est critiqué par beaucoup. En revanche, une mutinerie en pleine guerre était considérée comme inacceptable par beaucoup.

Des personnes posent pour une photo alors que des membres du groupe Wagner sont assis sur un char à Rostov-sur-le-Don, en Russie, le 24 juin 2023. Photo : RFE/RL

Tard le 23 juin 2023, une colonne des troupes de Wagner avance sur la capitale Moscou. Une partie des forces du PMC est restée à Rostov. Que voulait M. Prigojine lorsqu’il a envoyé ses hommes dans la capitale ? Personne ne connaît la réponse exacte, mais il semble qu’il espérait chasser ses ennemis. Peut-être était-ce aussi l’intention de donner à Wagner un statut officiel particulier.

Mais il semble que le « patron » Wagner ait fait une erreur de calcul. De plus, du sang a été versé dès le début de la marche vers Moscou. En chemin, ils ont abattu un hélicoptère militaire. Ils ont ensuite tiré plusieurs coups de feu sur des hélicoptères et des avions russes qui, selon eux, menaçaient le convoi ou tentaient réellement de l'interférer. La destruction d’hélicoptères militaires et la mort d’officiers russes ont franchi la « ligne rouge ».

Fin du jeu

Pendant ce temps, le convoi de Wagner se dirigeait vers Moscou. Des unités fidèles au gouvernement prirent position aux abords de la capitale, mais tout le monde espérait que cela ne signifierait pas un combat direct. Beaucoup de gens se souviennent de Wagner du Donbass et de la Syrie, et parmi ceux qui se préparent à défendre Moscou, il y a suffisamment de vieux amis et collègues. Après tout, l’épine dorsale de « l’Orchestre » est constituée de vétérans de l’armée russe.

Les soldats de Wagner impliqués dans l'incident ont eux-mêmes été consternés par le discours du président Poutine et par la condamnation de leurs actes. De plus, le but du convoi vers Moscou n’est pas du tout clair.

Ils n'étaient que quelques milliers, et certains d'entre eux commencèrent à reculer, se laissant distancer par les autres pour une bonne raison. Mais même si les soldats de Wagner entraient à Moscou, que feraient-ils là-bas ? C'est une grande métropole avec d'importantes installations dispersées un peu partout.

Deux mille personnes s’y perdraient tout simplement, incapables de contrôler les points clés. Et bien sûr, même l’ensemble du PMC ne peut pas contrôler toute la Russie. Ce n'est tout simplement pas possible.

Pendant ce temps, Prigojine et Outkine, le commandant du convoi, recevaient des signaux clairs selon lesquels les autorités ne détruiraient pas Wagner s'ils arrêtaient ce qu'ils faisaient.

Dans le même temps, le siège de M. Prigojine à Saint-Pétersbourg est perquisitionné. Son personnel a été arrêté. L'accès aux médias sous le contrôle de M. Prigozhin a été bloqué.

Le soir du 24 juin 2023, M. Prigojine a fait un compromis. Le président biélorusse Alexandre Loukachenko a joué le rôle d'intermédiaire dans les négociations, mais il n'existe que de vagues spéculations sur la composition complète des participants au dialogue et sur les conditions spécifiques. Quoi qu’il en soit, M. Prigojine a annulé sa « marche » vers Moscou.

Quelques jours plus tard, M. Prigozhin et les commandants compétents de Wagner ont rencontré le président Poutine. Puis il y a eu une période de limbes. Les rumeurs sur ce qui va se passer ensuite varient.

Finalement, le 23 août 2023, exactement deux mois après le coup d'État manqué, l'avion privé de Prigojine s'est écrasé au nord de Moscou lors d'un vol de la capitale à Saint-Pétersbourg. Saint-Pétersbourg. Parmi les 10 personnes tuées, en plus de l'équipage et des gardes du corps, se trouvaient M. Outkine, Valéry « Rover » Tchekalov (chef de la logistique du PMC) et M. Prigojine. La version officielle de l'accident est due à une manipulation imprudente d'une grenade à main à bord de l'avion.

Wagner PMC n'existe pas actuellement. Les combattants et les commandants de cette force servent dans d’autres unités ou ont quitté les forces armées.

Plusieurs milliers de soldats de Wagner ont été transférés dans un camp en Biélorussie après la mutinerie, a rapporté l'AP. Immédiatement après la mort de Prigozhin, la plupart des soldats de Wagner ont quitté le pays, signant des contrats avec l'armée russe pour se redéployer en Afrique ou retourner combattre en Ukraine. Seuls quelques-uns sont restés en Biélorussie pour former l’armée locale.

Le gouvernement russe a créé l’Afrika Korps, successeur de Wagner, utilisant cette unité pour étendre la coopération militaire avec les pays du « continent noir ». Moscou est devenu le partenaire de sécurité privilégié de nombreux gouvernements africains, remplaçant des alliés traditionnels tels que la France et les États-Unis.

Des parties de Wagner et d’autres sociétés de sécurité privées continuent d’opérer en Ukraine sous le contrôle du ministère russe de la Défense et de la Garde nationale russe.

Minh Duc (selon RT, AP)

Source : https://www.nguoiduatin.vn/nhin-lai-mot-nam-binh-bien-wagner-va-nghich-ly-prigozhin-a669746.html