4 candidats qui pourraient succéder au patron Wagner

Après la mort de Prigojine et de son « bras droit » Outkine dans un accident d'avion, Wagner a dû relever le défi de trouver un nouveau leader avec quatre visages éminents.

Le Comité d'enquête russe a confirmé ce week-end qu'Evgueni Prigojine, le magnat de la société militaire privée Wagner, était l'une des 10 victimes tuées dans l'accident d'avion dans la province de Tver le 23 août. La liste des passagers décédés sur le vol comprenait également Dmitri Outkine, cofondateur de Wagner et considéré comme le chef opérationnel de l'organisation, avec un pouvoir surpassé seulement par le patron.

L'incident a laissé Wagner sans deux de ses dirigeants les plus importants en une seule journée, l'un qui fournissait la voix politique de l'organisation et l'autre qui était son principal esprit militaire. L’organisation militaire privée influente, non seulement en Russie mais aussi au Moyen-Orient et en Afrique, risque de perdre son chef si elle ne trouve pas de remplaçant digne de ce nom.

Les observateurs ont mentionné ces derniers jours quatre noms susceptibles de devenir le nouveau leader de Wagner, même s'il est difficile pour un individu d'avoir autant d'influence politique et de ressources financières que le patron Prigozhin.

L'ancien général de division Agostinho Costa, vice-président de l'Association de défense euro-portugaise, a estimé que l'ancien officier parachutiste russe Anton Yelizarov pourrait assumer le rôle de leader illégitime de Wagner pendant cette période.

Anton Yelizarov (deuxième à partir de la droite), commandant de Wagner sous le nom de code Lotus, se tient aux côtés du magnat Prigozhin lors d'un enterrement à Volgograd en 2022. Photo : theins.ru

Yelizarov est né en 1981, diplômé de l'école militaire Souvorov à Oulianovsk en 1998 et de l'école de commandement supérieur des forces aéroportées de Riazan (VDV) à Novorossiysk en 2003. M. Yelizarov a servi dans un certain nombre d'unités de parachutistes et de forces spéciales russes et a été déployé dans des missions dans la région du Caucase du Nord. Il a été libéré de l'armée en 2016 et a rejoint le groupe Wagner.

Anton Yelizarov utilisait le nom de code « Lotus » pour communiquer avec les unités Wagner. Dans une vidéo publiée le 14 janvier, M. Prigozhin a présenté Yelizarov comme un commandant Wagner doté d'une vaste expérience de combat, qui avait dirigé la campagne d'attaque de la ville de Soledar près de la ville de Bakhmut, dans la province de Donetsk.

« Si M. Prigozhin est un excellent communicateur, Lotus possède des compétences de commandement militaire, comme l'a démontré la campagne de capture de Soledar. Cette personne a de nombreux atouts pour succéder à Prigozhin », a commenté Agostinho Costa.

Les observateurs considèrent Yelizarov comme un membre combatif et possède une grande expérience des « marchés » de Wagner car il fait partie de l'organisation depuis plus d'une demi-décennie. La première mission de Yelizarov avec Wagner a eu lieu en Syrie en 2017, après quoi il a déménagé en République centrafricaine (CAP) en tant que formateur militaire. Un an avant le début de la guerre entre la Russie et l'Ukraine, Yelizarov travaillait en Libye en tant que commandant d'une unité des forces spéciales.

Elizarov a un jour appelé Wagner « les chevaliers de la table ronde du roi Arthur », dans laquelle Prigozhin, bien qu'occupant le rôle de direction le plus élevé, toutes les décisions de l'organisation devaient avoir le consensus du Conseil de commandement. Il a déclaré que le mécanisme visait à garantir que Wagner ne soit pas corrompu ou désuni, tout en maintenant sa loyauté envers l'organisation.

La guerre en Ukraine est devenue un tremplin pour la réputation d'Yelizarov au sein des rangs de Wagner et des groupes soutenant cette organisation militaire privée. L'offensive de Soledar, l'une des batailles les plus féroces en Ukraine pour les forces de Wagner, a aidé Yelizarov à gagner la confiance de Prigozhin. Le patron et Yelizarov sont apparus ensemble aux funérailles d'un commandant de Wagner, debout à côté du gouverneur de la province de Volgograd.

Cependant, Anton Yelizarov n'est pas le seul nom de Wagner considéré comme capable de prendre la tête de cette corporation militaire.

Après la rébellion de Wagner fin juin, le président russe Vladimir Poutine a révélé qu'il avait nommé « Sedoi », un commandant de haut rang du groupe, comme nouveau chef de l'organisation. L'idée a été évoquée lors d'une réunion le 29 juin entre le chef du Kremlin et 35 commandants de Wagner, dont Prigojine.

Les registres des sanctions de l'Union européenne (UE) montrent que « Sedoi » est le nom de code d' Andrei Troshev , l'un des commandants militaires les plus haut gradés dans les rangs de Wagner. Des sources russes affirment qu'il est né en 1962 et a grandi à Leningrad, aujourd'hui Saint-Pétersbourg, et a fréquenté l'École supérieure d'artillerie de la même ville.

Andreï Trochev lors d'une réception au Kremlin en décembre 2016. Photo : Reuters

Troshev a combattu en Afghanistan, a commandé plusieurs unités d'artillerie et a reçu à deux reprises l'Ordre de l'Étoile rouge, la plus haute distinction décernée aux soldats soviétiques. Après 1991, il a continué à servir dans l'armée et a été stationné dans la région du Caucase du Nord, puis a été transféré au ministère russe de l'Intérieur et est devenu commandant d'une unité des forces spéciales du SOBR.

Les médias russes, dont le journal de Saint-Pétersbourg Fontanka et le site d'information Meduza, ont déclaré qu'il avait été promu au grade de colonel de police alors qu'il travaillait pour SOBR et qu'il avait pris sa retraite en 2014.

Les dossiers de sanctions de l'UE, du Royaume-Uni et de la France ne précisent pas quand il a rejoint Wagner, mais le décrivent comme son chef de cabinet et un membre fondateur. Les déclarations précédentes du magnat Prigozhin et les documents de Dmitri Outkine suggèrent que Wagner a été fondée en 2014.

« Andrei Troshev est directement lié aux opérations militaires de Wagner en Syrie, notamment dans la région de Deir ez-Zor. Il a apporté une contribution importante à la campagne du président syrien Bachar el-Assad », a accusé l'UE.

L'ancien colonel de police russe est apparu avec le président Poutine et Dmitri Outkine sur une photo prise en 2016, apparemment en marge d'un événement visant à honorer le soutien de la Russie à la Syrie dans la reprise de l'ancienne ville de Palmyre des militants autoproclamés de l'État islamique (EI). Les médias russes ont déclaré que Troshev avait ensuite reçu le titre de Héros de la Fédération de Russie.

Dans une interview accordée à Kommersant en juillet, M. Poutine a qualifié Troshev de « véritable commandant de Wagner pendant toutes ces années », mais n'a pas donné de détails sur les activités du membre portant le nom de code « Sedoi ». Le président russe a déclaré que de nombreux membres du groupe de 35 commandants Wagner avaient exprimé leur volonté de continuer à servir le pays sous Andreï Trochev, mais Prigojine a rejeté la proposition.

Denis Korotkov, journaliste spécialisé dans Wagner pour le journal russe Novaya Gazeta, a déclaré que Troshev était en réalité impopulaire auprès de nombreux membres de l'organisation en raison de ses scandales personnels. En juin 2017, il a été hospitalisé à Saint-Pétersbourg pour intoxication alcoolique. Lorsque les sauveteurs sont arrivés au restaurant, ils l'ont trouvé transportant environ 5 millions de roubles et 5 000 dollars en espèces, ainsi que plusieurs cartes de la Syrie et des documents listant des armes, selon Fontanka.

« Troshev pourrait être nommé chef de file. Le dirigeant de cette organisation doit être capable de maîtriser tous les aspects, des finances à l'organisation et à la politique. La structure de Wagner est très difficile à maintenir telle qu'elle était », a commenté Korotkov.

Les médias occidentaux estiment que le candidat capable de couvrir tous les aspects du leadership de Wagner sera probablement une personne extérieure à Wagner.

Des membres de Wagner déposent des fleurs devant les portraits d'Evgueni Prigojine et de Dmitri Outkine devant leurs bureaux à Novossibirsk, en Russie, le 24 août. Photo : Reuters

Benoît Bringer, journaliste d'investigation français et auteur du documentaire L'Ascension de Wagner sorti en avril, a déclaré que le général de division Andreï Averyanov , chef du département des opérations étrangères de la Direction générale du renseignement russe (GRU), pourrait être une telle personne.

Les autorités britanniques ont accusé le GRU d'être impliqué dans un certain nombre d'incidents de sécurité en Europe, notamment l'attaque présumée à l'agent neurotoxique à Salisbury en 2018 contre l'ancien espion russe Sergueï Skripal, qui s'y réfugiait.

Alicia Kearns, membre de la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes britannique, a également donné une évaluation similaire du lien entre le général Avyanov et l'avenir de Wagner.

Le général Averianov était présent au sommet Russie-Afrique en juillet à Saint-Pétersbourg. Mme Kearns estime que le GRU est en train d'être organisé pour reprendre les opérations de Wagner en Afrique, remplaçant le groupe par une société privée contrôlée par le GRU.

Le Dr Samuel Ramani, expert de la Russie pour l'Université d'Oxford et le Royal United Services Institute (RUSI), a déclaré que Moscou pourrait également envisager de nommer l'ancien vice-ministre de la Défense Mikhaïl Mizintsev , qui a dirigé le siège de Marioupol en 2022, comme nouveau chef de Wagner.

Wagner a annoncé l'implication de M. Mizintsev dans le soutien à l'organisation en avril, peu de temps après que le ministère russe de la Défense l'a démis de ses fonctions et l'a remplacé par l'ancien commandant adjoint de la Garde nationale Alexei Kuzmenkov.

Emily Ferris, experte de la Russie au RUSI, a déclaré que Moscou « a peut-être appris que les personnalités fortes comme Prigozhin sont ambitieuses et imprévisibles » et cherchera donc à influencer le processus de choix du prochain dirigeant de l'organisation.

Moscou devra cependant relever un défi de taille : trouver quelqu'un doté à la fois de capacités de leadership et de ressources financières comme Prigozhin pour maintenir les opérations de Wagner.

« Ils ont besoin d'un nouveau sponsor. Prigojine a longtemps été le principal soutien financier. Wagner a toujours de bons commandants, mais l'argent est le problème », a déclaré Ruslan Trad, analyste en sécurité pour le groupe de réflexion politique Atlantic Council.

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