Depuis plus de deux ans, Ethan Frisch, PDG de Burlap & Barrel, s'efforce d'apporter aux consommateurs américains un lot de piments anciens connus pour leur riche saveur et leurs bienfaits pour la santé, provenant d'une ferme de Querétaro, Guanajuato, au Mexique.

En 2023, le premier lot de piments a échoué en raison de la sécheresse et des dégâts causés par les insectes. Frisch a passé l'année suivante à trouver un transformateur professionnel, à faire des voyages de recherche et à mettre en place la ferme pour exporter au lieu de passer par un tiers.

La récolte de 2024 a été fructueuse, la ferme ayant récolté environ 1 360 kg de piment transformé et moulu.

La joie n'a pas duré longtemps, les produits à base de piment prêts à être exportés vers les États-Unis ont rencontré des problèmes avec des tarifs allant jusqu'à 25%. Cela anéantit les profits ou, si les poivrons parviennent aux consommateurs américains, ils le font à des prix très élevés.

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Les piments mexicains ont une saveur particulière. Photo : BI

« C'est un poivre que nous souhaitons intégrer au quotidien dans la cuisine américaine. Avec les droits de douane de 25 %, nous devons recalculer le prix. Nous nous demandons si nous pourrons tout vendre, car les matières premières sont déjà chères », a-t-il déclaré.

L’incapacité à vendre une grande quantité de piments cette année signifie que le projet ne pourra pas être maintenu pendant une autre année pour développer le marché. Même si elles sont vendues à un prix plus élevé, les ménages à revenus moyens aux États-Unis n’en achèteront plus.

Il a ajouté que ce type de piment a des noms et des utilisations différents au Mexique selon le moment de la récolte, la couleur, l'épaisseur, la teneur en humidité et la méthode de séchage. Le piment n’est pas seulement une épice, il est également bon pour la santé. Le composé capsaïcine présent dans les piments peut aider à lutter contre l’inflammation, la récupération musculaire et l’arthrite.

Les piments que Frisch a exportés pendant de nombreuses années étaient le guajillo, l'ancho et le pasilla. Le guajillo est frais et de couleur claire, l'anchois et le pasilla séché ont des saveurs fortes allant de la tomate au chocolat noir. Ce sont les seuls piments indigènes traditionnels cultivés au Mexique importés aux États-Unis.

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Piments séchés au goût distinctif, cultivés uniquement au Mexique. Photo : BI

« Chaque piment est unique. La plante est très adaptable et sa saveur et son piquant peuvent varier considérablement selon la région de culture », explique Frisch.

Rick Bayless, un chef qui dirige des restaurants étoilés Michelin spécialisés dans la cuisine mexicaine, attend que ces piments soient exportés aux États-Unis. « Le piment mexicain m'inspire en cuisine. De nombreux convives sont également intéressés et curieux de le déguster, mais ils en ont rarement l'occasion », a-t-il commenté.

Bayless a déclaré qu'il cultivait autrefois des poivrons, mais qu'ils n'avaient pas aussi bon goût. Les nouveaux tarifs pourraient empêcher ce chef d'accéder à des produits uniques et le forcer à retirer certains plats du menu de son restaurant.

« Nous, importateurs de produits alimentaires et chefs cuisiniers, communiquons régulièrement. Nous vivons tous dans la peur, sans savoir ce qui va se passer. Il est facile de s'approvisionner en acier, mais les restaurants ne peuvent pas conserver beaucoup de produits frais pour éviter les droits de douane », a-t-il regretté.

(Selon BI)