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La stratégie industrielle du ministre allemand de l'Economie Habeck bénéficie du soutien de l'industrie et des syndicats, mais manque de consensus parmi les partis de la coalition. (Source : DPA) |
L'Allemagne, la plus grande économie d'Europe, est confrontée à une récession, alors que les coûts élevés de l'énergie pèsent sur les entreprises industrielles du pays. Le ministre allemand de l'Economie, Robert Habeck, du parti des Verts, veut changer cela mais se heurte à une forte opposition.
La confiance des entreprises en Allemagne touche le fond, les données économiques du pays pour le premier semestre 2023 étant les plus basses parmi les principales nations industrielles du Groupe des Sept (G7). Alors que des pays comme les États-Unis et même la France connaissent une croissance, la première économie européenne devrait connaître une contraction de 0,4 % cette année.
Une enquête menée par l'Association des employeurs allemands (BDA) en octobre dernier a montré que 82 % des chefs d'entreprise interrogés exprimaient une grande inquiétude quant à l'état de l'économie, environ 88 % affirmant que le gouvernement n'avait aucun plan pour faire face à la crise.
Le ministre des Verts, Robert Habeck, est confronté à une multitude de problèmes majeurs, notamment les défis géopolitiques liés au conflit entre la Russie et l'Ukraine, la situation au Moyen-Orient et la montée en puissance de la Chine en Asie.
Ajoutez à cela la coûteuse transition de Berlin vers une économie neutre en carbone, la lenteur de la numérisation et la pénurie de travailleurs qualifiés.
Depuis des décennies, un secteur industriel fort – qui représente environ 23 % du produit intérieur brut (PIB) – constitue l’épine dorsale de l’économie allemande, aux côtés de milliers de petites et moyennes entreprises.
Plan de sauvetage de l'industrie
Mi-octobre, le ministre Habeck a proposé la stratégie industrielle – un plan de 60 pages contenant des mesures urgentes et de nombreuses subventions publiques pour les années à venir.
Avec ce plan, M. Habeck suit les traces du président américain Joe Biden, qui dépense actuellement un total de 740 milliards de dollars (700 milliards d'euros) pour investir dans des industries plus vertes dans la première économie mondiale. Baptisé Deflation Relief Act, le plan de M. Biden comprend des incitations fiscales massives ainsi que des paiements directs.
La stratégie du ministre Habeck a été saluée à la fois par les dirigeants de l'industrie et par les dirigeants syndicaux, qui réclament depuis longtemps le soutien de l'État dans les moments difficiles.
Cependant, le projet n’a pas été bien accueilli par le gouvernement allemand, composé de trois partis différents ayant des politiques économiques différentes. Alors que les Verts de M. Habeck sont connus pour leur approche interventionniste envers l’État, les Libéraux-démocrates sont traditionnellement opposés à l’ingérence de l’État dans les affaires et les Sociaux-démocrates sont opposés à tout ce qui pourrait nuire aux électeurs de la classe ouvrière.
Mais ce qui a le plus contrarié les partenaires de la coalition de M. Habeck, c'est le timing de cette stratégie et son incapacité à en discuter avec eux avant de rendre sa proposition publique.
Limiter les coûts de l'électricité pour l'industrie
Un élément clé de la nouvelle stratégie industrielle est l'octroi de subventions importantes sur les prix de l'électricité dans un certain nombre d'industries qui ont beaucoup souffert des prix élevés de l'énergie suite à la campagne militaire spéciale de la Russie en Ukraine.
Les deux décennies de succès économique remarquable de l’Allemagne ont été alimentées par l’approvisionnement énergétique bon marché de la Russie. Les entreprises de ce pays d’Europe occidentale en ont fait un avantage concurrentiel sur le marché. L'Allemagne est connue depuis de nombreuses années comme le champion mondial de l'exportation et les produits « Made in Germany » sont devenus la norme mondiale de qualité.
Sans gaz russe bon marché, les entreprises industrielles allemandes doivent désormais compter sur des approvisionnements en gaz naturel liquéfié (GNL) plus coûteux. En conséquence, les prix de l’électricité dans le pays ont grimpé en flèche pour atteindre les niveaux les plus élevés au monde en raison de sa dépendance au gaz coûteux pour produire de l’électricité.
Trésor vide
Dans le cadre de la nouvelle stratégie proposée, M. Habeck demande des subventions à l'électricité pour l'industrie à hauteur de 6 centimes d'euro (0,063 dollar) par kilowattheure. En comparaison, les Allemands paient encore environ 40 centimes d’euro par kilowattheure d’électricité au détail, tandis que les industries aux États-Unis ou en France bénéficient de tarifs aussi bas que 4 centimes d’euro.
Les prix de l'électricité industrielle sont également observés avec prudence au sein du parti vert de M. Habeck. Rendre l’énergie moins chère va à l’encontre de l’idéologie du climat vert et des efforts visant à freiner la production industrielle non respectueuse de l’environnement. C'est à contrecœur qu'ils ont accepté le plan après avoir réalisé que les Allemands étaient de plus en plus dépassés par la crise du coût de la vie qui se faisait jour.
Les sociaux-démocrates du chancelier Olaf Scholz ont largement ignoré les subventions aux prix pour l'industrie, craignant que la baisse de la production et les pertes d'emplois puissent alimenter les factions politiques en Allemagne qui font de gros gains dans les sondages.
Seul le chancelier Scholz n'était pas entièrement convaincu que les prix bas augmenteraient la demande et entraîneraient des pénuries, ce qui entraînerait une nouvelle hausse des prix. Les subventions de l’État pourraient compromettre les efforts de l’industrie pour assurer la sécurité énergétique et progresser vers la neutralité carbone, a fait valoir M. Scholz.
Cependant, l'opposition la plus farouche au projet du ministre Habeck est venue du Parti libéral-démocrate (FDP). Le ministre des Finances Christian Lindner, membre du FDP, est un fervent défenseur du plan de réduction de la dette de l'Allemagne. Cela signifie que le gouvernement est tenu, en vertu des dispositions constitutionnelles, de dépenser au-delà de son budget et d’augmenter considérablement le fardeau de la dette du pays. C'est pourquoi M. Lindner a refusé de prévoir 30 milliards d'euros jusqu'en 2030 dans le plan budgétaire de l'année prochaine.
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Les industries à forte consommation d’énergie, comme l’industrie chimique, ont prospéré grâce au gaz bon marché, mais ont du mal à maintenir leur avantage concurrentiel. (Source : DPA) |
Les industries de base risquent de disparaître
Face à l'incapacité du gouvernement à trouver un terrain d'entente, les dirigeants de l'industrie et les syndicats ont mis en garde contre une « perte de production à forte intensité énergétique » si le plan de subvention de l'énergie industrielle n'est pas mis en œuvre.
Leurs inquiétudes ont été reprises par M. Habeck lors d’une récente conférence industrielle à Berlin, qui a déclaré que la chaîne d’approvisionnement industrielle allemande était « très intacte, des matières premières à la production finale ».
« Bien sûr, nous pourrions revenir à une fabrication artisanale, mais nous affaiblirions alors l’Allemagne », a-t-il déclaré.
En effet, la Fédération des industries allemandes (BDI) avertit constamment que les entreprises à forte consommation d’énergie pourraient être contraintes de délocaliser à l’étranger si rien ne change. « S’il n’y avait plus d’industrie chimique en Allemagne, il serait illusoire de penser que la transformation des usines chimiques se poursuivrait », a déclaré le président de la BDI, Siegfrid Russwurm, lors de la conférence.
Et M. Jürgen Kerner, vice-président du syndicat du plus grand groupe métallurgique allemand IG Metall, a ajouté que les entreprises, en particulier les entreprises familiales de taille moyenne, n'ont actuellement « aucune perspective de poursuivre leurs activités ». Il y a une grande incertitude, a-t-il déclaré, car « les fonderies d’aluminium arrêtent leur production et les fonderies et forges perdent des commandes ».
Les filiales d'IG Metall signalent de plus en plus d'insolvabilités et prévoient des « licenciements et des fermetures d'entreprises ».
Comment financer le plan ?
Alors que les caisses de l'État allemand sont presque vides en raison d'une série de crises coûteuses et complexes, un consensus politique sur la manière de financer les prix subventionnés de l'électricité industrielle semble peu probable.
Le ministre de l'Economie du pays prévoit d'augmenter la dette nationale pour financer ce projet, mais a ajouté que cela ne pourrait être mis en œuvre qu'après des élections générales en 2025.
Malgré la pression exercée sur l'industrie allemande, des lobbyistes comme Siegfried Russwurm du BDI restent opposés à l'augmentation de la dette publique. « Je pense que nous allons devoir établir des priorités dans le budget de l’État », a-t-il déclaré. Nous devons résoudre le conflit entre ce qui est possible et ce qui est souhaitable mais qui dépasse notre capacité de paiement.
Le ministre Habeck espère toujours convaincre ses partenaires de coalition, les sociaux-démocrates et les libéraux-démocrates, de son plan visant à sauver la base industrielle allemande avec le soutien de l'État. Le moment crucial sera les négociations sur le budget 2024 qui débuteront en novembre, où il y a une chance sur deux que les prix de l'électricité industrielle soient convenus.
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