Le défenseur de Manchester City met en garde Vinicius

Kyle Walker a plaisanté à moitié en avertissant Vinicius de ne pas tenter de toucher le ballon au-dessus de sa tête, après le match aller de la demi-finale de la Ligue des champions.

Lors du match aller, Walker avait été placé dans le onze de départ par l'entraîneur Pep Guardiola pour faire face à la vitesse de Vinicius. L'attaquant brésilien n'a pas joué de manière aussi explosive que d'habitude face au défi de Walker, mais a tout de même brillé avec un tir de canon de l'extérieur de la surface pour ouvrir le score à la 36e minute. Après le match, Walker a ri, a eu une courte conversation et a même serré Vinicius dans ses bras.

Avant le match revanche à l'Etihad aujourd'hui, lorsqu'on lui a demandé la raison de cette étreinte, Walker a déclaré à moitié en plaisantant qu'il envoyait un avertissement à l'attaquant du Real.

"Je suis allé serrer Vinicius dans mes bras parce qu'il a essayé de me faire passer le ballon au-dessus de la tête", a déclaré le défenseur anglais le 16 mai lors d'une conférence de presse d'avant-match. « J'ai dit de ne pas faire ça, car je ne veux pas être la risée des réseaux sociaux. On s'est bien battus, et j'ai beaucoup de respect pour Vinicius. Après un match comme celui-là, il faut montrer du respect. Mais ça s'arrêtera quand l'arbitre sifflera le coup d'envoi du match de demain. »

Walker (à droite) dans un moment de joie avec Vinicius (au milieu) après le match nul 1-1 au Bernabeu lors du match aller de la demi-finale de la Ligue des champions le 9 mai. Photo : Rex

Vinicius a été l'un des joueurs les plus en forme d'Europe cette saison, avec 23 buts et 21 passes décisives en 53 matchs toutes compétitions confondues. L'attaquant brésilien a également fait « chauffer » les défenseurs adverses à plusieurs reprises avec ses dribbles et ses performances techniques.

Mais Walker n'a pas peur du style de jeu de l'attaquant de 22 ans et insiste sur le fait qu'il a été confronté à des défis plus difficiles sur le terrain. « Je ne dirais pas que Vinicius a un style de jeu provocateur », a-t-il déclaré. Mais Vinicius est un bon joueur et il fait ce qu'il faut pour aider l'équipe. J'essaie de ne pas prêter attention aux gens qui essaient de m'agacer ou de dire des bêtises.

Walker est convaincu qu'il peut contenir Vinicius comme il l'a fait lorsqu'il a affronté Kylian Mbappé lors du quart de finale de la Coupe du monde 2022 entre l'Angleterre et la France. Ce jour-là, Mbappé n'a pas réussi à marquer mais la France s'est imposée 2-1 grâce à Olivier Giroud et Aurélien Tchouameni. « Si je ne peux pas rivaliser avec ces meilleurs joueurs, je ne devrais pas être ici. Je dois m'assurer de jouer contre les meilleurs et de pouvoir les affronter », a souligné Walker.

En avril, Guardiola a déclaré que Walker « n'avait pas les bons mouvements » pour jouer le rôle d'arrière latéral/pivot et a perdu sa place de titulaire au profit de John Stones. En conséquence, le défenseur de 32 ans n'a été titulaire que trois fois au cours des deux mois de février à avril.

Walker a admis avoir ressenti de la « douleur » en entendant les déclarations de l'entraîneur espagnol. « Je ne peux pas rester assis ici et mentir en disant que cela ne m'a pas fait mal », a-t-il admis. « J'ai commencé à douter de moi, mais il faut revenir à l'essentiel et à ses points forts. J'ai dû faire ce qui a poussé Guardiola à me recruter et lui prouver qu'il avait tort. C'est ce que j'ai fait. »

Walker est revenu dans le onze de départ lors de cinq de ses six derniers matchs de Premier League, ainsi que lors du match aller de la demi-finale de la Ligue des champions. Selon le journal britannique Sportmail , avec Nathan Ake définitivement absent, comme au match aller, Guardiola continuera à utiliser la défense à quatre composée de Manuel Akanji, Ruben Dias, Stones et Walker lors du match revanche à l'Etihad aujourd'hui.

Hong Duy

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