Kyle Walker a plaisanté à moitié en avertissant Vinicius de ne pas aller chercher le ballon au-dessus de sa tête, après le match aller de la demi-finale de la Ligue des champions.
Lors du match aller, Walker avait été placé dans le onze de départ par l'entraîneur Pep Guardiola pour faire face à la vitesse de Vinicius. L'attaquant brésilien n'a pas fait preuve de la même explosivité que d'habitude face au défi de Walker, mais il a tout de même brillé avec un tir de canon de l'extérieur de la surface pour ouvrir le score à la 36e minute. Après le match, Walker a ri, a eu une courte conversation et a même serré Vinicius dans ses bras.
Avant le match revanche à l'Etihad aujourd'hui, lorsqu'on lui a demandé la raison de cette étreinte, Walker a déclaré à moitié en plaisantant qu'il envoyait un avertissement à l'attaquant du Real.
"Je suis allé serrer Vinicius dans mes bras parce qu'il a essayé de me passer le ballon au-dessus de la tête", a déclaré le défenseur anglais le 16 mai lors d'une conférence de presse d'avant-match. "J'ai dit de ne pas faire ça, parce que je ne veux pas être la risée des réseaux sociaux. Nous avons eu un bon combat et j'ai beaucoup de respect pour Vinicius. Après un match comme celui-là, il faut montrer son respect. Mais cela s'arrêtera lorsque l'arbitre sifflera le début du match de demain."
Walker (à droite) dans un moment de joie avec Vinicius (au milieu) après le match nul 1-1 au Bernabeu lors du match aller de la demi-finale de la Ligue des champions le 9 mai. Photo: Rex
Vinicius a été l'un des joueurs les plus en forme d'Europe cette saison, avec 23 buts et 21 passes décisives en 53 matchs toutes compétitions confondues. L'attaquant brésilien a également fait « chauffer » les défenseurs adverses à plusieurs reprises avec ses dribbles et ses performances techniques.
Mais Walker n'a pas peur du style de jeu de l'attaquant de 22 ans et insiste sur le fait qu'il a été confronté à des défis plus difficiles sur le terrain. « Je ne dirais pas que Vinicius a un style de jeu provocateur », a-t-il déclaré. "Mais Vinicius est un bon joueur et fait ce qu'il doit faire pour aider l'équipe. J'essaie de ne pas prêter attention aux gens qui essaient de m'énerver ou de dire des bêtises."
Walker est convaincu qu'il peut contenir Vinicius comme il l'a fait lorsqu'il a affronté Kylian Mbappé lors du quart de finale de la Coupe du monde 2022 entre l'Angleterre et la France. Ce jour-là, Mbappé ne parvient pas à marquer mais la France s'impose 2-1 grâce à Olivier Giroud et Aurélien Tchouameni. « Si je ne peux pas rivaliser avec ces meilleurs joueurs, je ne devrais pas être ici. Je dois m'assurer de jouer contre les meilleurs et de pouvoir faire face aux meilleurs », a souligné Walker.
En avril, Guardiola avait déclaré que Walker « n'avait pas les bons mouvements » pour jouer le rôle d'arrière latéral/pivot et avait perdu sa place de titulaire au profit de John Stones. En conséquence, le défenseur de 32 ans n'a été titulaire que trois fois au cours des deux mois de février à avril.
Walker a admis avoir ressenti de la « douleur » en entendant les déclarations de l'entraîneur espagnol. « Je ne peux pas rester assis ici et mentir et dire que cela ne m'a pas fait mal », a-t-il admis. « J'ai commencé à douter de moi, mais il faut revenir à l'essentiel et à ses points forts. J'ai dû faire les choses qui ont poussé Guardiola à me recruter et lui prouver qu'il avait tort. C'est ce que j'ai fait. »
Walker est revenu dans le onze de départ lors de cinq de ses six derniers matchs de Premier League, ainsi que lors du match aller de la demi-finale de la Ligue des champions. Selon le journal britannique Sportmail , en l'absence définitive de Nathan Ake, comme lors du match aller, Guardiola continuera à utiliser le quatuor défensif composé de Manuel Akanji, Ruben Dias, Stones et Walker lors du match revanche à l'Etihad aujourd'hui.
Hong Duy
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