Un golfeur amateur surprend le PGA Tour cette semaine

Agé de seulement 20 ans et seul golfeur amateur, Nick Dunlap se rapproche du sommet du classement à mi-parcours de l'American Express Cup du PGA Tour en Californie.

Dunlap est devenu redoutable à l'American Express 2024 lorsqu'il a enregistré sept birdies et aucun bogey au deuxième tour, le 19 janvier. Grâce à cela, il a fait un bond de deux places jusqu'à T3 avec un score de -15, tandis que la position de leader appartenait à Sam Burns avec -17.

Dunlap à l'American Express 2024. Photo : USA Today — Dunlap à l'American Express 2024. Photo : *USA Today*

Après deux tours, Dunlap se place devant le numéro un mondial Scottie Scheffler (-11, T26) et de nombreux seniors, voire des oncles qui ont remporté des tournois majeurs ou de nombreuses coupes sur le PGA Tour, comme Patrick Cantlay (-14, T5), Zach Johnson (-13, T11), Justin Thomas (-12 T17). En regardant les deux premiers tours, Dunlap n'a enregistré qu'un seul bogey (au premier tour), les deux greens étaient dans le par pendant 15 trous, mettant le maximum de 27 coups pour chaque match.

Le tournoi se déroule sur trois parcours par 72, dont le Laquinta Country Club, le Stadium et le Nicklaus Course au complexe PGA West. Les organisateurs procéderont à une coupe et une élimination après le tour 3, selon le principe de prendre le top ou le T65. En conséquence, le score de filtre attendu est de -8. À ce rythme, Dunlap est plein d’espoir de battre American Express. Cette situation reflète également le fait que Dunlap est devenu « plus coriace » après avoir suivi à trois reprises l'invitation d'un sponsor pour s'essayer au golf de haut niveau, mais a été écarté, notamment deux grands US Open (2022-2023) et le championnat des Bermudes sur le PGA Tour la saison dernière.

Quant à The American Express, il fait cette fois exception car l'événement, qui réserve habituellement huit places nommées par les sponsors, accorde rarement cet avantage aux golfeurs amateurs.

Cependant, le directeur exécutif du tournoi, Pat McCabe, a déclaré que Dunlap était le bon choix pour faire partie de la liste. « Je pense que des talents exceptionnels comme lui méritent l’opportunité de rivaliser avec les golfeurs du PGA Tour. »

Dunlap est étudiant en deuxième année à l'Université d'Alabama. Il est le vainqueur des coupes US Amateur 2023 et US Junior Amateur 2021. Dans l'histoire du golf américain, seuls Tiger Woods et Dunlap ont remporté à la fois l'Open et le championnat Junior Amateur organisés par l'US Golf Association.

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