Un moteur à fusion plasma pourrait permettre des voyages intergalactiques

Les chercheurs s’efforcent de surmonter les défis technologiques pour faire des moteurs à plasma de fusion une réalité.

Simulation d'un entraînement à plasma de fusion magnétique (MFPD). Photo : Shigemi Numazawa/Projet Daedalus — Simulation d'un entraînement à plasma de fusion magnétique (MFPD). Photo : *Shigemi Numazawa/Projet Daedalus*

Florian Neukart, professeur adjoint à l'Institut de Leyde pour l'informatique avancée (LIACS) de l'Université de Leyde et membre du conseil d'administration du développeur suisse de technologie quantique Terra Quantum AG, estime que l'une des technologies en développement qui pourraient faire du voyage intergalactique une réalité est le moteur à plasma à fusion magnétique (MFPD), a rapporté Interesting Engineering le 8 octobre. Par exemple, le moteur du Pulsar Fusion peut atteindre une vitesse de 804,672 km/h.

Le MFPD, également connu sous le nom de système de propulsion à fusion, est une technologie en cours de recherche et de développement pour le potentiel d'exploration spatiale et de voyage interplanétaire dans le futur. Ce système de propulsion a une densité énergétique et une efficacité bien supérieures à celles des fusées chimiques classiques car il est basé sur des réactions thermonucléaires, le mécanisme qui alimente le Soleil et les étoiles. Pour les expéditions vers des planètes lointaines ou même les voyages intergalactiques, les moteurs à fusion pourraient fournir une poussée plus puissante et plus rapide.

Le MFPD repose sur la fusion, le processus de combinaison de noyaux atomiques légers (généralement des isotopes d'hydrogène tels que le deutérium et le tritium) pour libérer une énorme énergie. Ce processus est différent de la réaction de fission utilisée dans les centrales nucléaires et les bombes atomiques. Les réactions de fusion sont utilisées pour créer un plasma rapide et à haute énergie dans le MFPD, fournissant la poussée du véhicule.

Par rapport aux moteurs chimiques, les systèmes de propulsion à fusion présentent de nombreux avantages tels qu'un temps de trajet rapide, une faible consommation de carburant et une efficacité supérieure, permettant de voyager à l'intérieur et au-delà du système solaire.

« Le MFPD exploite l'énorme énergie d'une réaction de fusion, impliquant généralement des isotopes d'hydrogène ou d'hélium, créant un flux de particules à grande vitesse en tant que déchet, qui à son tour génère une poussée selon la troisième loi de Newton », a expliqué Neukart. « Le plasma issu de la réaction de fusion est confiné et contrôlé par le champ magnétique. Dans le même temps, la conception du MFPD vise également à convertir une partie de l'énergie de fusion en électricité pour maintenir le fonctionnement du système à bord du vaisseau spatial. »

Cependant, les chercheurs doivent relever un défi technologique majeur : créer un système de propulsion à fusion fonctionnel. À bord d’un vaisseau spatial, il est très difficile d’atteindre et de maintenir les conditions élevées requises pour les réactions de fusion. Les chercheurs explorent encore plusieurs méthodes de contrôle du plasma issu de la réaction.

An Khang (selon Interesting Engineering )

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