Le réacteur à fusion est 7 fois plus chaud que le noyau du Soleil

Corée du Sud Grâce à un nouveau déviateur en tungstène, le réacteur de fusion KSTAR a réussi à maintenir une température de 100 millions de degrés Celsius pendant 48 secondes.

Le réacteur à fusion KSTAR de Corée du Sud. Photo: KFE — Le réacteur à fusion KSTAR de Corée du Sud. Photo: *KFE*

Le réacteur de fusion tokamak supraconducteur de recherche avancée de Corée (KSTAR) de l'Institut coréen de l'énergie de fusion (KFE) a atteint pour la première fois une température de 100 millions de degrés Celsius. Cet exploit a eu lieu au cours de la période de test de décembre 2023 à février 2024, marquant un nouveau record pour le projet KSTAR.

KSTAR a réussi à maintenir une température de 100 millions de degrés Celsius pendant 48 secondes. Pendant ce temps, la température du cœur du Soleil est de 15 millions de degrés Celsius. De plus, le réacteur maintient également le mode limite haute (mode H) pendant plus de 100 secondes. Le mode H est un mode de fonctionnement avancé en fusion confinée magnétiquement avec un état plasma stable.

Les réactions thermonucléaires imitent le processus qui produit de la lumière et de la chaleur à partir des étoiles. Ce processus implique la fusion de noyaux d’hydrogène et d’autres éléments légers pour libérer une énorme énergie. Les experts espèrent utiliser les réacteurs à fusion pour générer une source illimitée d’électricité sans carbone.

Selon le Conseil national pour la recherche scientifique et technologique (NST), la création d’une technologie capable de maintenir des températures élevées et des plasmas à haute densité pour que les réactions de fusion se déroulent le plus efficacement possible sur de longues périodes est de la plus haute importance. Le secret derrière ces grandes réalisations est le déviateur en tungstène, a déclaré NST. Il s’agit d’un composant clé situé au fond du réservoir à vide d’un dispositif de fusion magnétique, jouant un rôle essentiel dans l’expulsion des gaz résiduaires et des impuretés hors du réacteur tout en résistant à la charge thermique de surface importante.

L'équipe KSTAR a opté pour l'utilisation de tungstène au lieu de carbone dans le déflecteur. Le tungstène a le point de fusion le plus élevé de tous les métaux. Le succès du KSTAR à maintenir le mode H pendant de plus longues périodes est également dû en grande partie à cette mise à niveau. « Par rapport aux précédents déflecteurs en carbone, le nouveau déflecteur en tungstène ne connaît qu'une augmentation de 25 % de la température de surface sous la même charge thermique. Cela offre des avantages significatifs pour les opérations à haute puissance thermique à impulsions longues », explique NST.

Le succès du divertor en tungstène pourrait fournir des données précieuses pour le projet de réacteur thermique expérimental international (ITER). ITER est un mégaprojet international de fusion de 21,5 milliards de dollars développé en France avec la participation de dizaines de pays, dont la Corée du Sud, la Chine, les États-Unis, les pays de l'UE et la Russie. ITER devrait créer du plasma pour la première fois en 2025 et commencer à fonctionner en 2035. Le tungstène sera utilisé dans le déflecteur du réacteur.

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