Un dispositif qui rend les avions militaires invisibles au radar

Une équipe de scientifiques et d’ingénieurs développe une nouvelle génération d’équipements furtifs à plasma qui pourraient aider presque tous les avions militaires à disparaître des écrans radar.

La technologie furtive du plasma pourrait donner un énorme avantage aux avions de chasse. Photo : Weibo — La technologie furtive du plasma pourrait donner un énorme avantage aux avions de chasse. Photo : *Weibo*

Contrairement aux versions précédentes qui créaient un nuage de plasma recouvrant l'avion, la nouvelle technologie peut être ajustée pour couvrir les zones exposées aux radars sur les avions militaires tels que le radôme, le cockpit ou d'autres emplacements. Ce dispositif furtif à plasma à faisceau d'électrons fermé se concentre sur la protection des zones importantes plutôt que sur l'ensemble de l'avion, a rapporté Interesting Engineering le 19 février. Il présente de nombreux avantages tels qu'une structure simple, une large plage de régulation de tension et une densité de plasma élevée, a décrit Tan Chang, un scientifique impliqué dans le projet, dans la revue chinoise Radio Science.

Selon Tan et ses collègues du Centre de technologie du plasma de l'Institut de propulsion aérospatiale de Xi'an de la China Aerospace Science and Technology Corporation, cette solution technique pourrait bientôt être utilisée sur une variété d'avions militaires.

Le plasma est constitué de particules chargées qui interagissent avec les ondes électromagnétiques d’une manière unique. Lorsque les ondes électromagnétiques, telles que celles émises par les radars, interagissent avec le plasma, elles provoquent la collision des particules se déplaçant rapidement, dispersant ainsi l’énergie de l’onde. L’interaction convertit l’énergie des ondes électromagnétiques en énergie mécanique et thermique de particules chargées, réduisant ainsi l’intensité des ondes électromagnétiques et affaiblissant le signal radar transmis. Même les avions de combat conventionnels non conçus pour la furtivité peuvent réduire considérablement leur visibilité radar grâce à un équipement furtif à plasma, leur donnant un avantage en combat aérien.

Le plasma peut modifier la fréquence du signal réfléchi, ce qui amène le radar ennemi à collecter des données inexactes sur la position et la vitesse de l'avion. Il peut également agir comme un « bouclier » invisible contre les armes à micro-ondes à haute énergie. Un nombre croissant de chercheurs militaires chinois pensent que cette technologie jouera un rôle clé à l’avenir.

L’équipe de Tan a testé deux types de dispositifs de camouflage à plasma. Un dispositif qui recouvre les zones d’un avion vulnérables au radar avec un isotope radioactif, émettant des rayons à haute énergie qui ionisent l’air environnant. Le résultat est une couche de plasma suffisamment épaisse et dense pour couvrir la surface et diffuser le signal radar. L’autre appareil utilise une haute tension pour activer et ioniser l’air à l’extérieur de l’avion, créant ainsi un champ de plasma. Les deux méthodes permettant d'obtenir l'invisibilité grâce au plasma à basse température ont été testées en vol et ont été couronnées de succès, selon les chercheurs.

La technologie actuelle de furtivité au plasma présente certaines limites. Lorsqu'ils sont exposés à des environnements ouverts, les plasmas sont difficiles à façonner avec précision et maintenir une densité constamment élevée est également un défi. Des trous dans le plasma pourraient permettre aux ondes électromagnétiques de se réfléchir, révélant ainsi l'emplacement de l'avion.

L’équipe de Tan a développé un dispositif qui utilise des faisceaux d’électrons pour créer de grandes régions de plasma fermées. Par rapport à d’autres techniques telles que les dispositifs plasma radiofréquence autonomes, leur méthode sépare le plasma de la source, offrant une plus grande flexibilité de conception pour s’adapter à différentes structures d’aéronefs. Selon eux, le plasma produit à partir de faisceaux d’électrons présente des propriétés physiques plus faciles à régler, est plus économe en énergie, réduit le besoin d’électricité des avions et est plus léger, ce qui le rend idéal pour des applications pratiques. Des tests avec un prototype au sol ont démontré la faisabilité de la conception.

An Khang (selon Interesting Engineering )

Lien source