L'avion soupçonné de transporter Wagner a tourné, craché de la fumée blanche et s'est brisé en morceaux avant de s'écraser, ce qui suggère qu'une explosion a pu se produire à bord.
Une vidéo publiée par l'agence de presse russe RIA Novosti montre un avion Embraer Legacy 600 tombant presque librement dans le ciel, suivi d'un flux de fumée blanche. La personne qui filme la vidéo zoome sur l'avion qui tourne hors de contrôle, révélant qu'une de ses ailes s'est cassée.
Ce sont les derniers instants de l'avion qui transportait, semble-t-il, le magnat du conglomérat militaire privé Wagner, Yevgeny Prigozhin, avant qu'il ne s'écrase dans un champ près du village de Kuzhenkino, dans la province de Tver, au nord-ouest de Moscou, et ne prenne feu.
Un avion Embraer Legacy s'est écrasé dans la province de Tver, dans l'ouest de la Russie, le 23 août. Vidéo : Telegram/RVvoenkor
Outre Prigojine, la liste des passagers de l'avion publiée par l'Administration de l'aviation civile russe (Rosaviatsia) comprenait également les noms de hauts collaborateurs du patron de Wagner, comme le général adjoint Dmitri Outkine. Le ministère russe des Situations d'urgence a déclaré que les dix personnes à bord de l'avion ont été tuées.
Rosaviatsia a déclaré avoir ouvert une enquête sur la cause de l'accident. Le comité d'enquête russe a également ouvert une enquête pénale pour violation des règles de sécurité aérienne, mais jusqu'à présent aucune agence n'a confirmé la mort du magnat Wagner. Cependant, dans ses déclarations télévisées du 24 août sur l'accident d'avion, le président Vladimir Poutine a fait référence à Prigojine au passé.
Le Pentagone a déclaré le 24 août que M. Prigozhin était « probablement » mort dans l'accident. Les responsables des services de renseignement américains et occidentaux estiment qu’il s’agit d’un acte délibéré. Les autorités affirment qu'il est trop tôt pour déterminer la cause de l'accident, mais certains signes suggèrent qu'une explosion pourrait s'être produite à bord.
Les experts affirment que tous les éléments disponibles jusqu'à présent suggèrent qu'il n'y a aucune possibilité de défaillance technique de l'avion. L'Embraer Legacy 600 est un avion avec un très bon bilan de sécurité et n'a connu aucun accident mortel depuis sa mise en service.
Les données de Flightradar24, un site Web qui suit les informations de vol en temps réel, montrent que l'avion portant le numéro de vol RA-02795 a décollé de l'aéroport de Moscou à 18 heures le 23 août. Environ 11 minutes plus tard, l'avion a atteint une altitude de plus de 8 500 m et se déplaçait à une vitesse d'environ 950 km/h.
L'avion a poursuivi son voyage normalement, en direction de St. Pétersbourg. À 18h19, l'Embraer Legacy 600 a soudainement augmenté son altitude, atteignant à un moment donné plus de 9 100 m, avant de perdre soudainement près de 2 500 m en seulement 30 secondes.
Les dernières données récupérées de l'avion ont montré qu'il était descendu à une altitude de plus de 6 000 mètres. Selon l'analyse des données de vol de CNN , le RA-02795 a volé encore 48 kilomètres avant de s'écraser près du village de Kuzhenkino.
Des débris de l'avion ont été dispersés sur les lieux. Graphiques : CNN
Les experts affirment que la façon dont l'avion a changé d'altitude si soudainement est un signe très inhabituel et que le pilote semble avoir essayé de contrôler l'avion avant le crash.
« Il s'est produit quelque chose de très inhabituel qui aurait pu provoquer une décompression soudaine, comme une porte qui s'est détachée ou une explosion juste sous le train d'atterrissage. Le pilote doit alors trouver un moyen de contrôler suffisamment l'avion pour maintenir l'altitude et ne pas le laisser retomber comme une pierre », explique Steffan Watkins, chercheur spécialisé dans le suivi des avions et des navires.
RA-02795 est l'avion qui aurait transporté Prigojine en Biélorussie après l'accord de fin de la rébellion du groupe Wagner fin juin. Au cours des deux derniers mois, des observateurs et des experts en aviation russes ont suivi l'avion dans les deux sens entre la Biélorussie et la Russie et ont remarqué qu'il désactivait souvent son système de navigation pour cacher sa position.
Une vidéo de la scène du crash partagée par le groupe biélorusse Project Hajun sur Telegram montre quatre numéros sur le fuselage identifiés comme 2795.
Des vidéos et des photos publiées sur Telegram montrent des débris d'avion dispersés à quatre endroits dans un rayon de plus de 3 kilomètres autour du village de Kuzhenkino. Le fuselage a été retrouvé sur le terrain, la partie arrière a été découverte à proximité. Quelques débris plus petits sont tombés dans des zones résidentielles et l'aile de l'avion a été retrouvée dans une petite rivière qui traverse le village.
Markus Schiller, un expert européen en missiles qui a travaillé pour l'OTAN et l'Union européenne (UE), a déclaré que les débris dispersés sur une vaste zone suggéraient que l'avion avait subi une « forte explosion » en plein vol.
L'avion a pris feu près du village de Kuzhenkino, dans la province de Tver, le 23 août. RIA Novosti
"La queue et les ailes de l'avion n'ont pu se détacher du fuselage principal qu'à la suite d'une explosion. On ne sait pas si cela a été causé par une bombe ou un missile, mais ces deux parties n'ont pas pu se détacher pour une autre raison", a déclaré M. Schiller.
Robert Schmucker, un expert en missiles qui conseille l'OTAN et les Nations Unies, a déclaré que la cause du crash ne pouvait être déterminée qu'après une enquête et une analyse approfondies des boîtes noires et de l'épave, mais les preuves disponibles suggèrent que l'avion s'est écrasé en raison d'une explosion et non d'une défaillance technique.
« Des erreurs de maintenance ou des erreurs de pilotage n'ont pas pu provoquer le détachement de l'aile. Il semble qu'il s'agisse d'une explosion en plein vol. Cet avion ne s'est certainement pas écrasé à cause d'une panne mécanique ou des conditions météorologiques », a déclaré M. Schmucker.
L'expert a ajouté que, sur la base de la vidéo et des débris, il était peu probable que l'avion ait été touché par une roquette ou un missile antiaérien.
Certains habitants vivant à proximité du lieu de l'accident ont déclaré avoir entendu des explosions avant de voir l'avion s'écraser au sol. Une femme de Kuzhenkino a déclaré avoir entendu le bruit d'un avion près de sa maison, où la queue de l'avion a été retrouvée.
« Ensuite, il y a eu comme un coup de feu. Puis il y a eu une explosion encore plus forte. J'ai levé les yeux et j'ai vu l'avion commencer à tourner, il y a eu une traînée de fumée et il est tombé », a déclaré la femme.
Le lieu du crash de l'avion se trouve dans le village de Kuzhenkino, dans la province russe de Tver. Graphiques : BBC
Daniel Kwasi Adjekum, expert en aviation et professeur à l'Université du Dakota du Nord, a évoqué trois possibilités pour expliquer l'accident : un engin explosif, un missile ou une collision en plein vol.
Il a cependant estimé que les deux dernières possibilités étaient très peu probables, car s'il était touché par un missile antiaérien, l'avion serait détruit dans une bien plus grande mesure. Les collisions avec d’autres avions sont également facilement détectées sur le radar, sauf s’il s’agit d’un drone. Il est cependant difficile pour les drones d’atteindre des altitudes proches de 9 000 m.
"Il est difficile de comprendre ce qui s'est passé sans une enquête approfondie. Mais ce qui peut être confirmé, c'est que l'avion a subi une panne catastrophique grave, qui l'a fait se briser en plusieurs morceaux pendant le vol", a-t-il déclaré.
Thanh Tam (selon CNN )
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