Sauvons la forêt avant qu'il ne soit trop tard

SGGP 08/07/2023 11:58

Les incendies de forêt ne sont pas un phénomène nouveau. Mais aujourd’hui, les incendies de forêt deviennent plus fréquents et durent plus longtemps, en partie à cause du changement climatique. Que peut-on faire pour prévenir ce risque ?

Utilisation de drones pour contrôler les incendies de forêt en Finlande

Une réalité inquiétante

Des incendies font rage au Canada depuis des mois, et les pompiers locaux et les équipes de soutien internationales luttent pour les maîtriser. Près de 10 millions d’hectares de forêt ont brûlé, créant d’énormes nuages de fumée qui ont recouvert certaines parties de l’Amérique du Nord. De grands incendies se sont également propagés en Italie, en Grèce et en Espagne ces derniers jours.

En raison de la chaleur et des vents contraires, l'agence météorologique espagnole Aemet a mis en garde contre de nouveaux incendies majeurs. Dans l’hémisphère sud, les incendies massifs de l’été australien 2019-2020 ont également brûlé près de 24 millions d’hectares de forêt. Et à mesure que ces régions continuent d’être chauffées par la combustion croissante des combustibles fossiles, ces incendies vont s’aggraver, mettant en danger davantage de personnes et d’animaux sauvages.

Le monde n’est pas sur la bonne voie pour réduire le risque d’incendies de forêt et ce qu’il faut maintenant, c’est une réduction drastique des émissions de gaz à effet de serre, a déclaré Hamish Clarke, écologiste senior à l’Université de Melbourne, en Australie. M. Clarke a mis en garde contre le risque d’incendies de forêt en Australie, affirmant que le changement climatique dépasse la capacité d’adaptation des systèmes écologiques et sociaux et que le contrôle des incendies de forêt est inefficace.

Mesures nécessaires

Pour améliorer la protection des forêts, selon les experts, outre la réduction des émissions, de nombreuses autres mesures doivent être mises en œuvre de manière synchrone. Premièrement, le brûlage contrôlé ou dirigé de la végétation forestière, généralement pendant les mois les plus froids, contribue à réduire le risque d’incendies de forêt en été en réduisant la quantité de combustible disponible. Dans les pays exposés aux incendies de forêt, comme les États-Unis, l’Australie, le Portugal, l’Espagne, le Canada, la France et l’Afrique du Sud, il s’agit d’une stratégie de lutte contre les incendies de forêt qui est testée depuis des décennies.

Cette méthode, appelée réduction des risques, est très efficace pour réduire l'intensité et la gravité des incendies de forêt, a déclaré Victor Resco de Dios, professeur d'ingénierie forestière à l'Université espagnole de Lleida. Selon lui, le brûlage contrôlé des zones d’herbe sèche dans des conditions fraîches est plus efficace lorsqu’il est effectué à grande échelle spatiale.

Cependant, comme la température de la Terre a déjà augmenté, il faut procéder avec précaution, sinon la situation pourrait devenir incontrôlable. Récemment, un brûlage contrôlé dans l'État américain du Nouveau-Mexique a provoqué le pire incendie de l'histoire de l'État. Ensuite, le directeur du Service des forêts des États-Unis (dépendant du ministère de l’Agriculture des États-Unis), M. Randy Moore, a annoncé un arrêt temporaire des incendies de forêt planifiés dans les forêts nationales des États-Unis.

La deuxième mesure consiste à utiliser la technologie pour éteindre les grands incendies. Les satellites exploités par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis ont aidé les pompiers à suivre les incendies se propageant à travers la planète. Les drones deviennent également un dispositif efficace de lutte contre les incendies de haute technologie. La Finlande, où les forêts couvrent 75 % de son territoire, a déployé efficacement une surveillance des incendies de forêt à l’aide de drones.

La professeure Eija Honkavaara de l'Institut finlandais de recherche géospatiale (NLS) et membre de l'équipe de recherche mettant en œuvre le projet, a déclaré que la Finlande développe une nouvelle technologie de drone basée sur l'intelligence artificielle (IA) pour détecter rapidement les incendies de forêt et faire des prévisions situationnelles lors de l'extinction des incendies. Si les drones fournissent des données à distance en temps réel, ils sont également équipés de capteurs capables de voir à travers la fumée pour détecter l’ampleur exacte de l’incendie. Il est important d’avoir une connexion Internet solide dans les zones reculées.

Troisièmement, selon les experts, les écosystèmes forestiers sont vulnérables, il est donc nécessaire de s’adapter aux fréquents incendies de forêt en plantant davantage d’espèces végétales résistantes à la sécheresse et au climat. Selon le professeur Resco de Dios, il faut planter davantage d’espèces d’arbres résistantes à la sécheresse. Une enquête sur les feux de brousse de l’été 2021-2022 en Australie a révélé que la capacité de plus de 250 espèces végétales à « se régénérer efficacement » diminuait en raison de la fréquence croissante des incendies. Les scientifiques constatent que le climat n’est plus adapté à de nombreuses espèces d’arbres qui se sont développées au début de ce siècle. Il faut donc commencer à planifier l’installation de nouvelles espèces.

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