La Covid-19 fait vieillir les gens plus vite

Des recherches américaines montrent que le Covid-19 peut infecter les neurones dopaminergiques du cerveau et provoquer un vieillissement plus rapide que la normale.

L'étude, menée par des experts du Memorial Sloan Kettering Cancer Center et du Vagelos College of Surgeons, a été publiée dans la revue Cell Stem Cell le 17 janvier. Les scientifiques ont découvert que les neurones dopaminergiques infectés par le nCoV cessent de fonctionner et envoient des signaux chimiques qui provoquent une inflammation, entraînant un vieillissement prématuré.

Normalement, la dopamine agit comme un neurotransmetteur qui crée des sentiments de plaisir, d’excitation et aide à la mémoire, au sommeil et au mouvement. Ces lésions des cellules nerveuses peuvent provoquer la maladie de Parkinson, une forme de démence.

De nouvelles recherches pourraient faire la lumière sur les symptômes neurologiques liés aux problèmes à long terme liés au Covid-19, comme le brouillard cérébral, la fatigue chronique et la dépression.

Il s’agit d’un résultat totalement inattendu, selon le professeur Shuibing Chen, du Centre de santé génomique de l’Institut Hartman pour la régénération thérapeutique des organes. Auparavant, le professeur Chen avait créé de nombreux types de cellules à partir de cellules souches humaines, les testant pour voir quel type de nCoV infecterait.

Ils ont découvert qu’une petite proportion, environ 5 % des neurones dopaminergiques exposés au nCoV étaient infectés. Ce taux n’est pas aussi élevé que dans les cellules pulmonaires, qui sont la principale cible du virus. Cependant, même de petites quantités de cellules infectées peuvent causer de graves problèmes.

Neurones dopaminergiques (verts) dans le cerveau des patients atteints de Covid-19. Photo : Liuliu Yang — Neurones dopaminergiques (verts) dans le cerveau des patients atteints de Covid-19. Photo : *Liuliu Yang*

Dans l’étude, les experts ont utilisé le profilage des transcriptions pour déterminer comment les gènes modifiés par le nCoV fonctionnent, entraînant des changements dans les cellules. Ils ont découvert que seule la dopamine active la voie du vieillissement.

Ensuite, ils ont étudié des moyens de protéger les neurones afin de réduire les problèmes de santé après une infection virale. Les chercheurs ont testé deux médicaments déjà sur le marché. L’objectif est de prévenir l’infection par le nCoV ou de sauver les neurones dopaminergiques infectés du vieillissement.

Trois médicaments efficaces sont le riluzole (pour la sclérose latérale amyotrophique), la metformine (pour le diabète) et l’imatinib (pour le cancer). Des recherches plus poussées sur ces médicaments pourraient empêcher le virus d’attaquer le cerveau.

La plupart des gens dans chaque pays ont eu le Covid-19 au moins une fois, mais tout le monde n’a pas de problèmes neurologiques après être tombé malade. Les chercheurs suggèrent de surveiller la santé des patients atteints de Covid-19 de longue durée qui présentent des symptômes liés à la maladie de Parkinson pour mieux comprendre.

Thuc Linh (selon Neuroscience News, Mirage News )

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