Les loups mutants de Tchernobyl sont résistants au cancer

Les loups vivant dans la zone d'exclusion de Tchernobyl ont un système immunitaire altéré de la même manière que les patients atteints de cancer subissant une radiothérapie.

Des loups errent dans la zone d’exclusion de Tchernobyl. Photo : Reuters — Des loups errent dans la zone d’exclusion de Tchernobyl. Photo : *Reuters*

De nouvelles recherches montrent que la population de loups vivant dans la zone d’exclusion de Tchernobyl (CEZ) est génétiquement différente de ses homologues vivant en dehors de la zone. Il est à noter que les loups exposés aux radiations semblent développer des mutations protectrices qui augmentent leur taux de survie lorsqu'ils développent un cancer, a rapporté IFL Science le 8 février.

Comme beaucoup d'autres animaux, les meutes de loups prospèrent dans la zone économique exclusive d'Ukraine depuis que la zone a été abandonnée après la catastrophe nucléaire de 1986. En l’absence d’humains, la faune sauvage a prospéré sans entrave. Cependant, pour s’adapter à cet environnement libre, ils doivent également faire face au problème des radiations. Pour comprendre comment les animaux survivent, Cara Love, biologiste évolutionniste et écotoxicologue à l’Université de Princeton, étudie les loups de Tchernobyl depuis dix ans.

En 2014, Love et ses collègues se sont rendus dans la CEZ et ont collecté des échantillons de sang de loups pour étudier leur réponse aux radiations cancérigènes. Certains sont également équipés de colliers radio qui collectent des informations sur leur localisation et leur exposition aux radiations en temps réel.

Les résultats des recherches montrent que les loups de la CEZ sont exposés à plus de 11,28 millirems de radiation chaque jour de leur vie, soit plus de six fois le niveau autorisé pour les travailleurs. L’étude a également révélé que le système immunitaire des loups changeait de manière similaire à celui des patients atteints de cancer subissant une radiothérapie. De plus, l’analyse génétique montre qu’une partie du génome du loup développe une résistance au cancer. Des résultats similaires ont également été observés chez des centaines de chiens semi-sauvages vivant dans la CEZ. En 2023, des scientifiques ont découvert que les chiens errants de Tchernobyl étaient génétiquement différents des chiens détenus ailleurs dans le monde.

La découverte de Love pourrait avoir des implications pour la santé humaine. Love espère utiliser la recherche pour identifier des mutations protectrices qui pourraient aider à augmenter les taux de survie des personnes atteintes de cancer. Cependant, la pandémie de Covid-19 et la guerre entre la Russie et l’Ukraine ont empêché Love et ses collègues de retourner au CEZ. Ils ne savent pas quand ils pourront revenir. Ils ont annoncé leurs résultats lors de la réunion annuelle de la Society for Integrative and Comparative Biology à Seattle, Washington.

An Khang (selon IFL Science )

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