Opération Espoir recherche 4 enfants dans la forêt amazonienne

Les troupes colombiennes et les populations indigènes parcourent des pans entiers de la forêt amazonienne pour tenter de retrouver quatre enfants disparus depuis 20 jours suite à un accident d'avion.

Le 1er mai, un avion léger transportant sept personnes s'est écrasé lors d'un voyage de 350 km entre Araracuara et San José del Guaviare, une ville de la région amazonienne de Colombie. Quelques minutes après le décollage du Cessna 206 d'Avianline Charter, le pilote a signalé des problèmes de moteur.

L'avion a ensuite disparu des écrans radar. Parmi les passagers figuraient un chef de la communauté indigène Huitoto et une femme nommée Magdalena Mucutui Valencia et ses quatre enfants, également de la communauté.

Les 15 et 16 mai, des soldats ont retrouvé les corps du pilote et de deux adultes dans la région de Caqueta. L'avion s'est retrouvé coincé verticalement dans une végétation dense, la partie avant détruite.

Des troupes colombiennes se préparent à pénétrer dans la forêt amazonienne pour rechercher quatre enfants disparus à Caqueta, le 19 mai. Photo : AFP — Des troupes colombiennes se préparent à pénétrer dans la forêt amazonienne pour rechercher quatre enfants disparus à Caqueta, le 19 mai. Photo : *AFP*

Les chiens policiers ont ensuite reniflé un biberon près des lieux. Les sauveteurs ont également trouvé des chaussures, des vêtements et un fruit mordu.

Les enfants comprennent Lesly, 13 ans ; Soleiny, 9 ans ; Tien Noriel, 4 ans, et Cristin, 11 mois, auraient survécu et errent dans les bois.

Les autorités colombiennes ont lancé l’opération Espoir, déployant plus de 100 soldats, trois hélicoptères et des chiens de recherche pour fouiller une vaste zone. Les sauveteurs ont rencontré de nombreuses difficultés en raison de l'accès difficile à la zone, ainsi que des conditions difficiles telles que de fortes pluies et des animaux sauvages.

L'un des trois hélicoptères de sauvetage était équipé d'un haut-parleur, diffusant des messages enregistrés par la grand-mère des enfants dans la langue locale, leur disant de « cesser de bouger dans la forêt et d'attendre les secours ». Le 17 mai, les soldats ont trouvé un abri temporaire, construit avec des branches d'arbres. Les chiens policiers ont également trouvé des ciseaux et des élastiques à cheveux.

La scène d'un accident d'avion dans la forêt amazonienne, province de Caqueta, Colombie, le 19 mai. Photo : AFP — La scène d'un accident d'avion dans la forêt amazonienne, province de Caqueta, Colombie, le 19 mai. Photo : *AFP*

Fidencia Valencia, le grand-père des enfants, a déclaré qu'ils étaient habitués à la jungle et qu'ils se cachaient peut-être par peur. « La sœur aînée, Lesly, est très intelligente, très active et pleine de ressources. Soleiny et Tien Noriel sont également très douées pour se déplacer en forêt. Elles s'aiment beaucoup », a déclaré Valencia.

« Nous sommes un peuple autochtone, nous bénéficions donc de nombreux avantages. Nous connaissons l'usage des arbres, des fruits et des feuilles. C'est un savoir indispensable », a-t-il ajouté.

Mais Valencia se demande pourquoi les enfants jettent des choses qui « pourraient être utiles à la survie ». « En plus de couper, les ciseaux sont aussi des armes », a-t-il déclaré.

Les informations sur les recherches étaient mitigées le 17 mai, lorsque le président colombien a déclaré que les autorités avaient trouvé quatre enfants. Il a retiré sa déclaration un jour plus tard, affirmant que l'armée et les communautés autochtones poursuivraient leurs recherches incessantes pour apporter les informations dont la nation avait besoin.

L'armée colombienne a déployé 50 soldats supplémentaires le 19 mai pour renforcer les efforts de recherche. Les autochtones ayant une expérience de la randonnée en Amazonie ont également rejoint la campagne. La dernière découverte est une empreinte de pas dans la boue, que l'on pense être celle d'un des enfants.

Une autre menace est constituée par les groupes armés de trafiquants de drogue qui circulent dans la forêt. « Il n'y a pas de villages dans cette zone, même les autochtones ne connaissent pas bien la région », a déclaré Valencia.

Il croit que ses quatre petits-enfants sont en vie et souligne que les chercheurs ne doivent pas abandonner. « Les enfants sont dans la forêt depuis longtemps, mais avec le soutien et les prières de tous, nous pourrons les retrouver », a-t-il déclaré.

Duc Trung (Selon AFP, page 12 )

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