Les États-Unis ont donné leur feu vert aux alliés européens pour fournir des avions de combat avancés à l'Ukraine, notamment des F-16 de fabrication nationale, dans le but de renforcer le soutien à Kiev.
Chasseur F-16 (Photo : Airforce Times)
Les médias américains ont cité des responsables du gouvernement américain affirmant que le président Biden avait également approuvé la formation des pilotes ukrainiens par les pays alliés avant le transfert. Lors du sommet du G7 au Japon, plusieurs responsables américains ont déclaré que Washington soutiendrait « les efforts conjoints des alliés et des partenaires pour former les pilotes ukrainiens à utiliser des avions de chasse de quatrième génération, dont le F-16 ».
Auparavant, le transfert des principaux chars de combat occidentaux vers l’Ukraine avait également suivi une trajectoire similaire. Les États-Unis et certains alliés européens comme l’Allemagne et la Grande-Bretagne ont d’abord refusé, mais ont ensuite exprimé leur volonté. Washington a annoncé qu'il transférerait des chars Abrams. Berlin et Londres ont convenu de fournir des chars Leopard 2 et Challenger 2 à Kiev.
Le choc du siècle
Selon les analystes, la décision de l’Occident de fournir des avions de combat F-16 à l’Ukraine marquera un tournant majeur dans l’histoire militaire. Toutefois, le transfert pourrait prendre des mois en raison de la nature complexe de la maintenance et des opérations de ce type d’avion.
Si l'avion de combat F-16 apparaît sur le champ de bataille ukrainien, il est probable qu'il y aura une confrontation directe entre l'emblématique avion de combat occidental et ses rivaux de fabrication russe tels que les chasseurs Su-30, Su-35 ou MiG-31. Cette bataille aérienne sera surveillée de près par les stratèges, les commandants militaires, les pilotes et les scientifiques car elle pourrait déterminer l’orientation du secteur de l’aviation de défense pour les décennies à venir. L'issue de l'affrontement entre les F-16 et les Su-30/35 aura également un impact sur de nombreux points chauds importants dans le monde tels que l'Inde - le Pakistan ou l'Iran et Israël (l'Iran a conclu l'accord pour acheter des avions de combat Su-35 à la Russie et Israël a acheté des F-16 aux États-Unis).
La force aérienne pakistanaise (PAF) et la force aérienne indienne (IAF) seraient les principaux opérateurs des avions F-16 et Su-30. L'Inde utilise toujours le MiG-21, le MiG-29 et le Su-30MKI comme principaux avions de chasse. En outre, le pays exploite également d’autres avions tels que le MiG-27, le MiG-23 et le MiG-25.
Lors de la bataille aérienne du 27 février 2019 dans la région du Cachemire, certains chasseurs F-16 pakistanais auraient fait demi-tour lorsqu'ils ont détecté des Su-30 indiens. Cela montre la supériorité du Su-30. Mais dans cette bataille également, un chasseur F-16 pakistanais a lancé un missile air-air et abattu un MiG-21 de l'armée de l'air indienne.
Au Moyen-Orient, la Russie livre actuellement des avions de combat Su-35 à l'armée de l'air de la République islamique d'Iran (IRIAF), après que les deux parties ont signé un accord d'achat en mars. Le principal rival de l'Iran dans la région, Israël, utilise différentes versions de l'avion de combat F-16 depuis les années 1980. La version la plus avancée actuellement exploitée par Israël est le F-16I. Les experts craignent qu'une escalade des tensions entre les deux pays puisse conduire à un affrontement, les deux camps déployant des chasseurs Su-35 et F-16 dans le combat.
Un expert militaire indien a déclaré que jusqu'à présent, il y a eu quelques confrontations entre des chasseurs F-16 et des avions Sukhoi, mais pas de confrontation à grande échelle. Si l'Ukraine reçoit officiellement le F-16, les chasseurs avancés russes tels que le Su-35 et le Su-30SM2 auront plus de possibilités que jamais de traquer les avions de fabrication américaine.
Comparaison de la puissance du F-16 et du Su-35
Le F-16 et le Su-35 sont tous deux des chasseurs modernes, mais diffèrent considérablement en termes de conception, de capacités et de performances. Le F-16 (également connu sous le nom de Fighting Falcon) est un avion de combat polyvalent léger, disponible en version monoplace ou biplace, fabriqué par la société américaine General Dynamics (aujourd'hui Lockheed Martin). L'US Air Force a adopté l'avion en 1978 et l'a ensuite exporté dans de nombreux autres pays. Depuis 1979, ce chasseur de 4e génération a été considérablement modernisé et amélioré, lui conférant certaines caractéristiques d'un chasseur de 5e génération, notamment un radar moderne.
Avion de chasse russe Su-35. (Photo : Spoutnik)
Le F-16 est apprécié pour sa maniabilité, sa vitesse et son autonomie, ainsi que pour sa capacité à transporter une grande variété d'armes, telles que des missiles ou des bombes. Le F-16 n'a qu'un seul moteur mais peut atteindre une vitesse maximale de Mach 2 (environ 2 100 km/h). L'avion a un équipage d'un membre, mesure 14,8 m de long, 4,8 m de haut, a une envergure de 9,8 m, un poids au décollage de 16 875 tonnes, une autonomie de plus de 3 200 km et un plafond de 15 240 m. Il est armé d'un canon multiple M-61A1 de 20 mm et peut transporter six missiles air-air.
Pendant ce temps, le Su-35 est un chasseur multirôle bimoteur lourd. Le groupe de réflexion RAND Corporation le décrit comme « un chasseur-bombardier lourd russe typique ». Le Su-35 Flanker-E est équipé de nombreux capteurs et systèmes avioniques modernes qui améliorent ses capacités de combat et lui permettent d'opérer dans diverses conditions.
L'avion utilise le radar Irbis-E Passive Electronically Scanned Array (PESA), qui peut détecter et suivre les objets aériens et terrestres à très longue distance, et est capable de cartographier et de fournir des images haute résolution. Il peut également détecter et suivre des cibles à basse altitude, sans brouillage ni interférence.
Le Su-35 est équipé d'un canon GSh301 de 30 mm pour le combat rapproché et d'une variété de roquettes et de missiles pour attaquer des cibles à courte et longue portée.
Selon les experts militaires, le Su-35 offre de nombreux avantages en termes de performances par rapport au chasseur F-16. Il dispose d'une vitesse plus rapide, atteignant un maximum de Mach 2,25, d'une plus grande portée (plus de 3 600 km) et d'un système radar plus puissant. Grâce à l'utilisation d'une technologie de poussée vectorielle supérieure, il peut effectuer des virages extrêmement précis. Ce chasseur Su-35 serait plus flexible que le F-16.
Cependant, le F-16 a aussi ses propres avantages. Il est plus léger que le Su-35, adapté au combat aérien. Le F-16 est également plus économe en carburant et plus facile à entretenir que le Su-35.
Selon les experts militaires, l'issue d'une confrontation entre un F-16 et un Su-35 dépend non seulement des caractéristiques de chaque avion, mais aussi de la formation du pilote, du système d'armes, de l'environnement et du terrain où se déroule la bataille. En bref, le combat aérien moderne est assez complexe et intègre souvent de nombreux facteurs au-delà des performances des avions.
Hong Anh (VOV.VN/Eurasia Times)
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