Le plus long tunnel d'Europe destiné à tester la technologie Hyperloop a été inauguré le 27 mars aux Pays-Bas.
Tunnel d'essai de la technologie du train Hyperloop aux Pays-Bas. Photo : AFP
Situé au cœur d'une voie ferrée désaffectée près de la ville de Veendam, dans le nord des Pays-Bas, le tunnel blanc en forme de Y, long de 420 mètres, se compose de 34 tubes interconnectés d'environ 2,5 mètres de large, selon l'AFP . Presque tout l'air est aspiré hors du tunnel pour réduire la traînée et les véhicules à l'intérieur sont propulsés par des aimants à des vitesses allant jusqu'à 1 000 km/h. Les opérateurs espèrent qu'un jour les passagers pourront voyager d'Amsterdam à Barcelone en deux heures.
Le Centre européen Hyperloop est la seule installation au monde dotée d'une voie d'aiguillage, un tunnel partant de la voie principale, permettant aux scientifiques de tester ce qui se passe lorsque le véhicule change de direction à grande vitesse. « Il faut concevoir de cette façon pour créer un réseau. Les voies sont une partie ramifiée de l'infrastructure, par exemple une branche mène à Paris, une autre branche mène à Berlin », explique le directeur du centre, Sascha Lamme. Lamme prédit qu'un réseau de 10 000 km de tunnels Hyperloop traversera l'Europe d'ici 2050.
La société néerlandaise Hardt Hyperloop prévoit de procéder à des tests préliminaires de véhicules dans les semaines à venir. Le centre est également ouvert aux entreprises développant tout aspect de la technologie Hyperloop. Les scientifiques admettent toutefois qu’il reste encore un long chemin à parcourir avant que la technologie ne soit totalement prête et qu’il soit encore loin de pouvoir tester des véhicules de tourisme. D'ici 2030, des opérations complètes de transport de passagers seront disponibles, éventuellement sur des trajets courts d'environ 5 km, par exemple de l'aéroport vers la ville.
Le milliardaire Elon Musk, PDG de SpaceX et de Tesla, a proposé pour la première fois l'idée de la technologie Hyperloop dans un article de 2013 proposant un « cinquième mode de transport » reliant San Francisco et Los Angeles. Selon Musk, le tube Hyperloop pourrait réduire le temps de trajet entre les deux villes à environ 30 minutes contre 6 heures en route ou une heure en avion. Depuis lors, plusieurs entreprises à travers le monde ont développé l’idée avec des projets de recherche coûtant des millions de dollars, mais la technologie Hyperloop n’est pas encore devenue une réalité.
En 2020, l'homme d'affaires britannique Richard Branson a fait voler deux passagers sur 500 mètres au-dessus du désert du Nevada, mais sa société Virgin Hyperloop, rebaptisée plus tard Hyperloop One, a fermé ses portes à la fin de l'année dernière. Mais des recherches et des tests sont toujours en cours dans le monde entier. La Chine dispose d'un centre d'essai qui lui permet d'atteindre des vitesses de près de 700 km/h.
Les partisans de la technologie Hyperloop affirment qu’elle est sans pollution, sans bruit et qu’elle s’intègre aussi bien dans les environnements urbains que ruraux. Selon Marinus Van der Meijs, directeur de la technologie et de l'ingénierie chez Hardt Hyperloop, la consommation énergétique du train Hyperloop en tant que moyen de transport est bien inférieure à celle des autres types. Son fonctionnement nécessite également moins d’espace puisque les tuyaux peuvent être facilement installés sous terre ou en hauteur.
Les détracteurs de cette technologie affirment que l'Hyperloop est une idée peu pratique et ont exprimé des doutes quant à l'expérience des passagers se précipitant dans un tube étroit à une vitesse proche de celle du son.
An Khang (Selon AFP )
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