La « bombe à retardement

Le cycle actuel de l'iPhone montre des signes de faiblesse, avec des revenus en croissance de seulement 1,6 % au second semestre 2024. Malgré cela, l'action d'Apple est toujours très valorisée par le marché, surpassant même de nombreux autres géants de la technologie.

Les attentes en matière de percées dans le domaine de l’intelligence artificielle (IA) sont considérées comme l’un des principaux moteurs de cette valorisation. Cependant, cette confiance a été ébranlée la semaine dernière après que des informations ont fait surface selon lesquelles Apple retardait le lancement d’importantes mises à niveau de l’IA de son assistant virtuel Siri.

Risque de prendre du retard

Lancée pour la première fois en juin 2024, la nouvelle version de Siri devrait pouvoir exploiter les informations des utilisateurs, effectuer des recherches et répondre à des commandes avancées. Apple prévoit de mettre à jour Siri en avril via iOS 18.4. Cependant, selon les dernières informations, la date de sortie prévue a été reportée à 2026.

Bloomberg avait précédemment rapporté qu'Apple avait eu des difficultés à finaliser un nouvel ensemble de fonctionnalités pour Siri. Les ingénieurs d'Apple travaillent à corriger le bogue à temps pour la sortie avec iOS 18.5. Cependant, les choses n’ont pas fonctionné, ce qui a retardé le projet.

Le rédacteur en chef Mark Gurman a déclaré que Craig Federighi, vice-président senior de l'ingénierie logicielle, et les dirigeants d'Apple étaient « profondément préoccupés » lorsque les fonctionnalités ne fonctionnaient pas correctement (ou comme annoncé) après la période d'essai.

Publicités iPhone 16 et Apple Intelligence. Photo : Bloomberg.

« Certaines personnes au sein du département IA d'Apple pensent que l'ensemble du projet pourrait être abandonné et que l'entreprise devrait créer les fonctionnalités à partir de zéro, ce qui placerait la mise à jour de Siri au plus tôt en 2026 », a déclaré Gurman.

Ce retard a atténué les attentes d'une forte avancée en matière d'IA pour la nouvelle gamme d'iPhone dont le lancement est prévu cet automne.

« Le retard dans le lancement d'une version améliorée de Siri signifie qu'Apple aura moins de fonctionnalités pour piloter les mises à niveau de l'iPhone au cours de l'exercice 2026 », a déclaré Erik Woodring, analyste chez Morgan Stanley.

La nouvelle a durement touché le cours de l'action Apple, l'action de la société ayant chuté de près de 11 % au cours de la semaine dernière, sa pire performance depuis fin 2022. C'est encore pire que d'autres grandes actions technologiques qui ont été vendues en raison des inquiétudes liées aux tarifs douaniers.

Après Siri, quelle est la prochaine étape pour Apple ?

Cette situation morose devrait probablement durer un certain temps, a déclaré le WSJ . Apple garde généralement secrètes les informations sur les produits et les logiciels jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être lancés, et les grandes annonces de logiciels sont généralement faites lors de sa conférence de juin.

Si l’IA ne fait pas de différence, la série iPhone 17 pourrait avoir besoin d’autres améliorations pour stimuler la demande. C'est tout à fait possible, car il existe des informations selon lesquelles Apple prévoit un design plus fin pour les modèles d'iPhone de cette année. Toutefois, cette information ne sera confirmée que lors de l'événement annuel de lancement de l'iPhone début septembre.

Siri est peu à peu dépassé par ses concurrents dans la course à l’IA. Photo : The Verge.

Cependant, les informations divulguées ne sont pas très positives. Selon un rapport de Bloomberg , Robby Walker, directeur principal de l'équipe de développement de Siri, a admis que le retard était une mauvaise situation.

Il a notamment déclaré que les fonctionnalités basées sur l'IA intégrées à iOS 19 n'arriveront probablement pas cette année. « Apple a des engagements sur de nombreux projets. Nous voulons préserver notre crédibilité sur ces projets et donner la priorité aux fonctionnalités urgentes », a déclaré Robby Walker.

Actuellement, Siri sur iOS 18 dispose de deux « cerveaux » : un pour faire fonctionner l’ancien système, un pour gérer les requêtes avancées. Le manque d’intégration des deux systèmes fait que le logiciel fonctionne moins bien.

Cela signifie qu’Apple a cinq ans de retard sur son calendrier. De plus, les concurrents de l’entreprise ne restent pas les bras croisés. Au cours des deux prochaines années, le paysage du marché pourrait être très différent, notamment à mesure que les startups d’IA prolifèrent.

Compte tenu des faiblesses de la mise en œuvre de l'IA, l'analyste de Jefferies, Edison Lee, a même abaissé la note de l'action Apple à « vendre ».

« Même si l’iPhone bénéficie d’un nouveau design dans les deux prochaines années, la croissance du volume risque de ralentir si l’IA prend plus de temps à se matérialiser », a déclaré l’expert.

Actuellement, Apple n’a fait aucune nouvelle déclaration concernant la fonctionnalité de Siri. Cependant, Walker a affirmé que les cadres supérieurs, dont le directeur des logiciels Craig Federighi et le directeur de l'IA John Giannandrea, sont directement responsables du retard.

Sans l’aide de l’IA, la série iPhone 17 pourrait avoir besoin d’autres améliorations pour stimuler la demande. Photo : New York Times.

« Les clients ne veulent pas seulement de nouvelles fonctionnalités, ils veulent une version complète de Siri », a souligné Walker.

Ces dernières années, Apple a souvent pénétré de nouveaux marchés plus lentement que ses concurrents. Ils n’ont pas été la première entreprise à vendre des montres connectées, des smartphones ou des écouteurs sans fil, mais leurs produits ont tous connu du succès. Même le Vision Pro est impressionnant sur le plan technologique malgré des ventes médiocres.

Avec Apple Intelligence, la société a pris du retard sur ChatGPT, Google Gemini et Microsoft Copilot. Bien que sorti plus tard, ce système ne parvient toujours pas à suivre ses concurrents. Toute erreur pourrait avoir des conséquences majeures sur l’avenir d’Apple.