Une plage artificielle en Europe prend des centaines de milliers de tonnes de sable du plus grand désert du monde

L'une des plages artificielles les plus célèbres des îles Canaries, Playa de Las Teresitas à Tenerife, en Espagne, a été créée dans les années 1970 en important 270 000 tonnes de sable du désert du Sahara occidental.

Bãi biển nhân tạo ở châu Âu lấy hàng trăm nghìn tấn cát từ sa mạc lớn nhất thế giới

La plage de Las Teresitas était autrefois très différente de la plage que connaissent aujourd'hui les touristes. Autrefois, c'était une plage de galets et de sable volcanique noir et l'eau n'était pas calme. C'est une plage très dangereuse où l'eau s'écrase contre les rochers. Mais c'est la seule plage près de Santa Cruz. La plage restante est une « victime » des entreprises de construction d'extraction de sable. Même le port de Santa Cruz de Tenerife empiète sur le littoral.

En 1953, le conseil municipal de Santa Cruz décide de construire une plage artificielle à Las Teresitas. Il a fallu huit ans pour élaborer un projet et quatre années supplémentaires pour le faire approuver par le conseil et les ministères espagnols. La première mesure prise fut de protéger la plage des fortes vagues, pour laquelle un grand brise-lames fut construit. Une marche a également été creusée dans la mer pour empêcher l'eau d'emporter le sable qui tomberait plus tard dans Las Teresitas. 270 000 tonnes de sable blanc transportées du désert du Sahara ont été utilisées pour une plage de 1,3 km de long et 80 mètres de large. La plage a ouvert ses portes en 1973 et est rapidement devenue une destination privilégiée des habitants et des touristes.

Du sable est régulièrement expédié vers les îles Canaries depuis le désert du Sahara occidental pour régénérer les plages et également pour être utilisé dans la construction à grande échelle. Malheureusement, une grande partie de ces importations se fait illégalement.

« L'extraction de sable a de nombreuses conséquences pour le Sahara occidental et sa population », explique ENACT Africa, une organisation qui lutte contre la criminalité transnationale en Afrique. « Sur le plan économique, les autorités et les entreprises marocaines profitent de ce commerce. Sur le plan environnemental, cette exploitation défigure le paysage et érode les écosystèmes fragiles. »

Le sable est une ressource limitée et le monde semble en manquer en raison de la grande quantité de ce matériau utilisé par les humains dans la construction. Selon une estimation, le monde utilise 50 milliards de tonnes de sable chaque année, soit suffisamment pour construire un mur de 27 mètres de haut et de 27 mètres de large autour du monde.

Ce qui rend l’extraction de sable si grave, c’est que de nombreux mineurs illégaux volent le sable des plages et des lits de rivières, plutôt que du désert, car le sable du désert est trop fin pour être utilisé comme liant dans le béton. L’extraction de sable dans les zones sensibles réduit la biodiversité et crée des risques environnementaux supplémentaires, comme la disparition progressive du delta du Mékong au Vietnam. Ces dernières années, un nombre croissant de militants et d’universitaires ont appelé les Nations Unies et l’Organisation mondiale du commerce (OMC) à faire davantage pour limiter les dommages causés par l’extraction de sable.

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