La pression économique « menace » la tradition chinoise de donner naissance à des enfants de l'année du dragon

Avoir beaucoup de bébés pendant l'année du Dragon serait bon pour la croissance de la Chine, mais les pressions économiques rendent difficile le décollage de cette tradition.

Six mois après le début de sa grossesse, Ma Qian a rendu ses amis jaloux car elle aurait un petit garçon dragon né en 2024, l'année du Dragon. En fait, ce n’était pas une coïncidence. Ils souhaitent avoir un enfant juste après leur mariage en juillet 2023. « Tout était planifié. Dès la signature du certificat de mariage, j'ai commencé les préparatifs », explique la jeune femme de 27 ans, qui vit à Pékin avec son mari investisseur de 30 ans.

Des enfants de Hangzhou agitent des drapeaux nationaux chinois lors d'une cérémonie le 29 septembre 2017. Photo : Reuters — Des enfants de Hangzhou agitent des drapeaux nationaux chinois lors d'une cérémonie le 29 septembre 2017. Photo : *Reuters*

Avoir un enfant né l’année du Dragon est généralement considéré comme une bonne chose par les Chinois. Le dragon a tendance à être associé à de plus grandes réalisations, car le dragon - la seule bête mythique des 12 signes du zodiaque - représente le pouvoir et la grandeur.

En fait, le taux de natalité en Chine au cours de l'année du Dragon 2012 est passé de 13,27 % en 2011 à 14,57 %, avant de chuter à 13,03 % en 2013. Une analyse du Financial Times a également révélé que les taux de natalité ont augmenté au cours des années du Dragon plus récentes, comme 1988 et 1976.

On dit également que les enfants dragons possèdent des traits désirables tels que l'intelligence, le leadership et la bonne fortune. Une étude réalisée en 2017 par Naci Mocan et Han Yu, deux économistes de l’Université d’État de Louisiane (États-Unis), a cherché à tester cette croyance.

Ils ont constaté que les personnes nées l'année du dragon avaient de meilleurs résultats moyens sur une variété de paramètres, y compris le taux d'obtention d'un baccalauréat et de réussite aux examens d'entrée à l'université. Le Bureau national de recherche économique des États-Unis explique que « les meilleurs résultats scolaires des enfants Dragon en Chine sont en grande partie dus aux attentes beaucoup plus élevées de leurs parents ».

Autrement dit, les enfants dragons peuvent être meilleurs non pas parce qu’ils héritent de quelque chose de surnaturel, mais grâce aux soins attentifs de leurs parents. Mais quoi qu’il en soit, ce résultat est bon pour les ressources humaines de la Chine, avec une génération d’investissement.

Yuan Xin, vice-président de l'Association chinoise de la population, a admis que la tendance au déclin de la population totale persistera certainement et deviendra une caractéristique inhérente.

En 2022, la population chinoise diminuera pour la première fois depuis les années 1960. D’ici 2023, l’Inde le dépassera en tant que pays le plus peuplé du monde. En janvier 2024, la population du pays a continué de diminuer. Le taux de fécondité – le nombre d’enfants nés en un an rapporté au nombre total de femmes en âge de procréer – est actuellement estimé à environ 1, bien en dessous des 2,1 nécessaires au maintien d’une population stable.

Le déclin de la population chinoise constitue un défi pour la croissance, d’autant plus que le pays se concentre désormais sur la demande intérieure comme moteur principal. Une étude du groupe de réflexion Bruegel réalisée en octobre 2023 par Alicia García-Herrero et Xu Jianwei a révélé qu'un déclin démographique pourrait réduire de 1,4 % la croissance annuelle du PIB de la Chine après 2035.

Cela s’explique par le fait que la baisse du taux de natalité commence à avoir un impact notable sur la population en âge de travailler, conjuguée au déclin de l’urbanisation. Alors que le taux de natalité en Chine a chuté pendant sept années consécutives, suscitant des inquiétudes quant à son avenir économique à long terme, la tradition de donner naissance à des enfants nés l'année du dragon a suscité l'espoir que le déclin démographique en 2024 sera plus modéré.

Yue Su, économiste en chef pour la Chine à l'Economist Intelligence Unit (EIU), s'attend à une reprise des nouvelles naissances cette année. « Cela devrait contribuer à nouveau à une trajectoire de croissance démographique positive », a déclaré l’expert.

Il n’y a cependant pas beaucoup d’espoir d’une explosion de la population de dragons cette année. La pression économique oblige les familles qui souhaitent avoir un enfant né l’année du dragon à réfléchir attentivement.

Le Dr Mu Zheng, sociologue qui étudie la fertilité chinoise à l'Université nationale de Singapour, prédit un baby-boom cette année « mais il pourrait être très modéré ». « Avoir un enfant reste une décision importante qui nécessite une réflexion approfondie. La signification propice de l'Année du Dragon peut motiver ceux qui souhaitent avoir des enfants, mais elle n'aura pas beaucoup d'effet sur ceux qui ne le souhaitent pas », a-t-elle déclaré.

Cet expert a analysé trois facteurs expliquant le déclin démographique de la Chine. Tout d’abord, il y a la pression et les coûts croissants. De plus, les choix de vie changent. À cet égard, la responsabilité envers les enfants peut être considérée comme un fardeau et non comme un objectif de vie pour certaines personnes. Les stéréotypes de genre persistants créent également une réticence à se marier et à avoir des enfants chez les femmes très instruites.

Wang Feng, démographe chinois à l'Université de Californie, a également déclaré que le pessimisme économique freinait l'amélioration des taux de natalité cette année. « Avoir des enfants est une responsabilité qui dure toute une vie. C'est pourquoi les femmes chinoises trouvent de plus en plus de solutions pour ne pas en avoir ou ne pas se marier », a-t-il déclaré.

Dans la pratique, certains couples évitent même d’avoir des enfants l’année du dragon car ils craignent que l’enfant soit soumis à plus de pression et de concurrence. Liu Xi, originaire de Chengdu, a dû faire de longues files d'attente à l'hôpital pour des examens de maternité et même lorsqu'elle est allée accoucher en 2000. « C'était l'année du millénaire et aussi l'année du dragon, donc les femmes enceintes étaient partout », se souvient Liu.

La fille dragon de Liu a passé la majeure partie de sa vie scolaire entourée d'une concurrence féroce. Les classes sont plus surpeuplées et les ressources sont limitées. Les parents ne voudront peut-être pas mettre leurs enfants dans une telle situation et éviteront d’avoir des enfants cette année, a-t-elle déclaré.

L'économiste en chef Yue Su prévoit qu'après une brève reprise en 2024 et peut-être en 2025, le nombre de nouveau-nés devrait revenir à la tendance à la baisse précédente, en raison du nombre réduit de femmes en âge de procréer et d'un taux de natalité en baisse.

Il est peu probable que l’année du Dragon à elle seule modifie la situation démographique. Le Dr Mu Zheng soutient qu’une augmentation efficace du taux de natalité aura un coût élevé et nécessitera des changements systémiques importants pour soutenir l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée des parents, ainsi que pour lutter contre les inégalités entre les sexes dans le mariage et la famille.

Et même si les attentes concernant le baby-boom restent modestes, certaines opinions défavorables ont émergé. Fin janvier, les réseaux sociaux chinois ont diffusé du contenu selon lequel l'année du Dragon n'était pas propice au mariage.

L'argument est que le jour de Lich Xuan de 2024 tombe le 4 février, soit avant le premier jour du Nouvel An lunaire Giap Thin (10 février), qui, selon les croyances populaires, est appelé l'année « sans printemps ». Le printemps étant une période de fertilité, une année sans printemps est considérée comme une « année de veuvage », ce qui entraîne de la malchance dans le mariage.

L'opinion publique a incité le ministère chinois des Affaires civiles à enquêter, et une chaîne de télévision d'État a été contrainte de diffuser un reportage affirmant qu'il n'y avait aucun lien entre la malchance et une « année sans printemps ». Parallèlement à cela, le Lap Xuan survenant avant le 1er n'est pas rare et s'est produit en 2019 et 2021.

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