L'Inde et son ambition d'explorer la Lune

L'Organisation indienne de recherche spatiale travaille à l'atterrissage d'un vaisseau spatial sur la Lune, une mission cruciale pour la position du pays dans l'espace.

L'Inde et son ambition d'explorer la Lune — La mission Chandrayaan-3 a été lancée depuis le centre spatial Satish Dhawan. Vidéo : *L'espace*

La fusée LVM3 transportant l'atterrisseur Vikram de la mission Chandrayaan-3 a décollé du centre spatial Satish Dhawan à 16h05 le 14 juillet (heure de Hanoi). L'atterrisseur a progressivement pris de l'altitude, puis a allumé ses moteurs le 31 juillet pour se diriger vers la Lune. Il est entré en orbite autour de la Lune le 5 août.

Le 20 août, Vikram a continué à se rapprocher de la Lune, après avoir terminé sa dernière manœuvre de réduction de puissance. Grâce à cette manœuvre, l'atterrisseur a atteint une orbite où le point le plus proche de la Lune était à 25 km et le point le plus éloigné à 134 km. Il est prévu qu'il atterrisse sur la surface de la Lune à 19h34 le 23 août (heure de Hanoï).

Vikram vise le pôle sud lunaire, où il pourrait y avoir de la glace d'eau qui pourrait être utile pour fabriquer du propulseur ou maintenir la vie. Vikram porte un petit robot appelé Pragyan.

Vikram mesure environ 2 mètres et pèse plus de 1 700 kg, y compris le robot Pragyan de 26 kg. Une grande partie de la masse de Vikram est constituée de propulseur. Si l'atterrissage est réussi, le duo devrait opérer pendant environ deux semaines, effectuant une série d'expériences telles que l'analyse spectroscopique de la composition minérale de la surface lunaire.

Efforts passés

Chandrayaan-1, la première mission lunaire du programme indien Chandrayaan, a été lancée en 2008. La mission consistait en un orbiteur en orbite autour de la Lune à une altitude de 100 km pour cartographier la géologie, la minéralogie et la chimie de la Lune. Après que le vaisseau spatial ait accompli tous les objectifs principaux de la mission, l'orbite a été élevée à 200 km en mai 2009. La mission a pris fin lorsque les experts ont perdu le contact avec elle fin août 2009.

En 2019, l’Inde a tenté d’envoyer un vaisseau spatial sur la Lune, mais a échoué. L'orbiteur de la mission Chandrayaan-2 s'est déployé avec succès, mais l'atterrisseur et le robot ont été détruits lorsqu'ils se sont écrasés sur la Lune près du site d'atterrissage prévu pour Chandrayaan-3.

Simulation du vaisseau spatial Chandrayaan-2 fonctionnant en orbite lunaire. Photo : Espace — Simulation du vaisseau spatial Chandrayaan-2 fonctionnant en orbite lunaire. Photo : *Espace*

Le terrain accidenté constitue un défi pour les engins spatiaux visant à atterrir sur le pôle sud de la Lune. Les scientifiques de l'ISRO ont déclaré avoir effectué des ajustements pour augmenter les chances d'un atterrissage réussi pour la mission Chandrayaan-3, notamment en ajoutant un système qui élargira la zone d'atterrissage potentielle. L'atterrisseur transporte également plus de carburant et dispose d'une base plus rigide et résistante aux chocs.

Une autre mission visant la région proche du pôle sud de la Lune est la mission russe Luna-25. Cependant, cette mission a échoué lorsque le vaisseau spatial Luna-25 s'est écrasé sur la surface de la Lune, incapable d'atterrir le 21 août comme prévu. ispace, une start-up spatiale privée japonaise, a également échoué dans sa tentative d'atterrissage sur la Lune en avril.

Mission d'amélioration du statut

Si elle réussit, la mission Chandrayaan-3 fera de l'Inde le quatrième pays au monde à atterrir sur la surface de la Lune, après l'Union soviétique, les États-Unis et la Chine. La mission marque également l’émergence de l’Inde en tant que puissance spatiale, juste avant les élections du pays l’année prochaine.

L'administration du Premier ministre Narendra Modi cherche également à stimuler les investissements dans les lancements spatiaux privés et les entreprises liées aux satellites. L’Inde souhaite que ses entreprises spatiales privées multiplient par cinq leur part du marché des lancements internationaux au cours de la prochaine décennie.

Lors du lancement de Chandrayaan-3, Modi a déclaré que l'ISRO écrivait un nouveau chapitre dans l'épopée spatiale de l'Inde, alimentant les rêves et les ambitions de chaque Indien. L'ISRO prévoit de diffuser l'atterrissage de la mission en direct, à partir de 18h50 le 23 août (heure de Hanoi).

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