Une nouvelle espèce de serpent-loup annoncée, comment les scientifiques vietnamiens l'ont-ils décodé ?

Annonce d'une nouvelle espèce de serpent-loup

ThS. Nguyen Van Tan (Université Duy Tan, Da Nang ) et ses collègues internationaux des États-Unis, de Chine, de Russie, du Myanmar et d'Allemagne viennent d'annoncer la découverte et la description d'une nouvelle espèce de serpent-loup, trouvée dans des régions reculées de Chine et du Myanmar.

Nouvelle espèce de serpent-loup Lycodon latifasciatus Nguyen, Lee, Jiang, Ding, May Thu Chit, Poyarkov & Vogel, 2025 (Serpent-loup à bandes de l'Himalaya oriental). Source : Nguyen et al. (2025).

Cette découverte, publiée dans la prestigieuse revue scientifique Zootaxa, non seulement s'ajoute à la liste croissante de la biodiversité en Asie, mais souligne également le rôle important des scientifiques vietnamiens dans la recherche mondiale sur la biodiversité.

Images sauvages de trois espèces de serpents-loups : Lycodon latifasciatus (AC), L. fasciatus (DF) et L. fasciatus (GH) (Source : Nguyen et al. 2025). Source : Nguyen et al. (2025).

Parler avec la Connaissance et la Vie, ThS. Nguyen Van Tan (directeur de recherche et co-directeur de l'équipe de recherche internationale de ce projet) a déclaré que le Lycodon latifasciatus de l'Himalaya oriental est de taille moyenne, le mâle adulte le plus long enregistré dans l'étude mesurant 871 mm de longueur totale.

La caractéristique la plus marquante et la plus reconnaissable de cette espèce est le motif sur son dos. Les larges rayures horizontales marron foncé se détachent sur les rayures orange vif ou orange-marron, créant un look harmonieux mais distinctif. Cette caractéristique le distingue non seulement de L. fasciatus (qui a généralement une bande de couleur variable, qui peut s'assombrir vers l'arrière) et de L. gongshan (la forme typique a une bande blanche ou brun rougeâtre plus clair), mais a également inspiré le nom scientifique « latifasciatus » (une combinaison du latin « latus » - large et « fascia » - bande).

ThS. Nguyen Van Tan (Université Duy Tan, Da Nang), un scientifique qui s'est consacré à la découverte et à la description d'une espèce de serpent. Photo : NVCC.

Avec ces caractéristiques uniques, l'équipe de recherche a proposé le nom commun en anglais « East Himalayan Banded Wolf Snake », qui décrit à la fois les caractéristiques exceptionnelles et indique la zone de distribution géographique préliminaire.

L'équipe de recherche, avec les contributions analytiques du MSc. Tan a étudié en profondeur les caractéristiques morphologiques pour renforcer la preuve de la nouvelle espèce. C'est le nombre d'écailles sous la queue (une des différences quantitatives les plus importantes) qui varie de 90 à 96 écailles. Ce nombre est significativement plus élevé que l'aire de répartition du serpent annelé Lycodon fasciatus (74 à 90 écailles).

Bien qu'il y ait un certain chevauchement à la limite supérieure avec le Gongshan Lycodon gongshan (79-96 écailles), lorsqu'il est combiné avec d'autres caractéristiques, il devient un identifiant utile. Le nombre total d'écailles corporelles (de la partie ventrale à la partie caudale) avait également tendance à être plus élevé chez la nouvelle espèce (297–312) que chez L. fasciatus (278–302).

Les nouvelles espèces ont généralement 8 écailles labiales supérieures (rarement 9), les écailles 3, 4 et 5 étant en contact avec le bord de l'œil. Le nombre d'écailles labiales inférieures est généralement de 8 ou 9 et, surtout, les 5 premières écailles labiales inférieures entrent généralement en contact avec la paire antérieure d'écailles du menton. Ceci est statistiquement différent de L. fasciatus (qui a généralement 9 à 10 écailles labiales inférieures) et de L. gongshan (qui a généralement seulement 4 écailles labiales inférieures en contact avec les écailles antérieures du menton).

Coloration du ventre et du dessous : Contrairement à de nombreuses espèces de Lycodon qui ont un ventre lisse ou seulement des bandes de couleur distinctes, le ventre postérieur de L. latifasciatus présente souvent de petites taches noires irrégulières. Le dessous de la tête de la nouvelle espèce est également distinctif : la pigmentation foncée est principalement limitée aux coutures entre les écailles, tandis que chez L. fasciatus et L. gongshan, les taches de pigmentation noire sont généralement plus répandues, couvrant la plupart des écailles de la lèvre inférieure et des écailles antérieures du menton.

La découverte de Lycodon latifasciatus est le résultat de plusieurs études de terrain à long terme dans la région autonome du Tibet (Chine) et la région de Sagaing (Myanmar) menées par des experts américains et chinois. Les premiers spécimens collectés en 2009 au Myanmar et les spécimens ultérieurs du Tibet (2015, 2017) et du Myanmar (2019) ont d'abord intrigué les scientifiques en raison de leur ressemblance superficielle avec des espèces connues.

Relations génétiques des serpents du genre Lycodon (Source : Nguyen et al. 2025)

Cependant, la percée est venue de l’analyse génétique moléculaire. ThS. Nguyen Van Tan et son équipe ont séquencé l'ADN mitochondrial (gène de l'ARNr 16S, cytochrome b) et l'ADN nucléaire (gène RAG1) à partir des échantillons. L'analyse phylogénétique a montré que L. latifasciatus forme un clade distinct, un groupe extérieur d'un groupe de cinq autres espèces de serpents-loups . La distance génétique significative (jusqu'à 12,94 % au niveau du gène du cytochrome b) et l'absence de partage d'haplotype au niveau du gène RAG1 ont fourni une preuve solide qu'il s'agit d'une nouvelle espèce indépendante sur le plan de l'évolution.

Contexte écologique et défis de conservation

ThS. Tan a déclaré que sur la base des données collectées, Lycodon latifasciatus est actuellement connu dans trois endroits principaux, formant une zone de distribution s'étendant du nord du Myanmar jusqu'à la région autonome du Tibet en Chine. Leur habitat préféré semble être les forêts tropicales sempervirentes et semi-décidues à des altitudes allant de 700 à 1 500 m au-dessus du niveau de la mer. Les observations sur le terrain indiquent qu’ils sont nocturnes et principalement terrestres. Il est à noter qu'à ces endroits, ils coexistent avec au moins une autre espèce de serpent, Lycodon septentrionalis .

Carte de répartition de trois espèces de serpents-loups : Lycodon latifasciatus, L. gongshan et L. fasciatus (Source : Nguyen et al. 2025).

Malgré sa description scientifique, les connaissances sur l’écologie, la taille de la population et l’aire de répartition complète de L. latifasciatus restent très limitées. La distance géographique considérable (~315 km) entre les sites d’enregistrement au Myanmar et en Chine peut être due à un manque d’enquête dans les zones intermédiaires ou peut refléter une distribution véritablement fragmentée. Les menaces potentielles, notamment la déforestation et la dégradation de l’habitat dans la région, n’ont pas encore été entièrement évaluées pour cette espèce.

En raison du manque d'informations, ThS. Nguyen Van Tan et son équipe de recherche ont proposé avec prudence de classer le statut de conservation de L. latifasciatus comme « Données insuffisantes » (DD) selon la Liste rouge de l'UICN. La recommandation souligne la nécessité de mener davantage d’études sur le terrain et d’évaluations approfondies à l’avenir afin d’élaborer des stratégies de conservation appropriées pour assurer la survie à long terme de cette espèce de serpent unique.

Les travaux scientifiques du MSc. Nguyen Van Tan et ses collègues ne se contentent pas de décrire une nouvelle espèce. Il fournit également une description élargie et mise à jour de la morphologie et de la distribution de Lycodon gongshan , confirmant l'existence de deux formes de couleur distinctes et enregistrant l'espèce pour la première fois dans l'État Kachin, au Myanmar, ainsi que confirmant des enregistrements précédemment controversés du Sichuan, en Chine. Ces corrections aident à clarifier les incohérences dans la littérature scientifique antérieure et fournissent une base plus solide pour les recherches futures.

Selon ThS. Nguyen Van Tan, le processus d’identification de Lycodon latifasciatus est un exemple typique de persévérance dans la recherche scientifique, qui dure de nombreuses années et nécessite une coopération multinationale. « La description de nouvelles espèces en Chine et au Myanmar par des scientifiques vietnamiens est très rare dans la recherche taxonomique, ce qui démontre la vaste coopération internationale des scientifiques vietnamiens », a déclaré le MSc. Nguyen Van Tan a souligné.

Selon ThS. Nguyen Van Tan, le processus d’identification de Lycodon latifasciatus est un exemple typique de persévérance dans la recherche scientifique, qui dure de nombreuses années et nécessite une coopération multinationale. « La description de nouvelles espèces en Chine et au Myanmar par des scientifiques vietnamiens est très rare dans la recherche taxonomique, ce qui démontre la vaste coopération internationale des scientifiques vietnamiens », a déclaré le MSc. Nguyen Van Tan a souligné.

Source : Nguyen TV, Le JL (2025) Une nouvelle espèce de serpent-loup Lycodon Fitzinger, 1826 de Chine et du Myanmar (Squamata : Colubridae), et nouvelles données sur Lycodon gongshan Vogel et Luo, 2011. Zootaxa.

Source : https://khoahocdoisong.vn/cong-bo-loai-ran-soi-moi-nha-khoa-hoc-viet-giai-ma-sao-post267743.html