La ictericia es un signo de alerta de algunas enfermedades del hígado como hígado graso, cirrosis, hepatitis u otras afecciones como trastornos pancreáticos, hígado congestivo.
El Dr. Vu Truong Khanh, jefe del Departamento de Gastroenterología del Hospital General Tam Anh de Hanoi, dijo que la piel amarilla repentina suele ser una afección en la que el pigmento marrón-amarillo (bilirrubina) se acumula en la sangre. La bilirrubina es un producto de la descomposición de los glóbulos rojos y normalmente se excreta a través del hígado. En las personas con enfermedad hepática, el proceso de excreción no ocurre, lo que provoca que la bilirrubina se acumule, dando lugar a ictericia y ojos amarillos.
Otras afecciones como cálculos biliares, efectos secundarios de medicamentos, trastornos genéticos y enfermedades cardíacas pueden aumentar los niveles de bilirrubina y causar ictericia.
Hepatitis: Es una enfermedad inflamatoria del hígado que afecta la absorción y excreción de bilirrubina, causando coloración amarillenta en la piel. La enfermedad incluye hepatitis aguda (súbita y grave) y crónica (persistente y posiblemente de por vida).
La hepatitis puede ser causada por los virus de la hepatitis A, B, C, D y E. Las causas no virales de la hepatitis incluyen drogas, alcohol, esteatohepatitis no alcohólica, enfermedad hepática debida a trastornos del metabolismo del hierro o del cobre y enfermedades autoinmunes.
La ictericia puede ser causada por muchos factores, como enfermedad hepática, medicación u otras afecciones médicas. Foto: Freepik
Cirrosis: Se produce cuando la cicatrización extensa (fibrosis) del hígado reduce la capacidad del órgano para funcionar. Algunas causas de hepatitis crónica pueden derivar en cirrosis como la hepatitis B, C, D, consumo excesivo de alcohol, acumulación de demasiada grasa en el hígado, cálculos biliares, hepatitis autoinmune...
La cirrosis compensada ocurre cuando el hígado está dañado pero aún funciona. La cirrosis descompensada es cuando el hígado ya no puede funcionar correctamente, lo que provoca ictericia y otros síntomas graves. La cirrosis descompensada a menudo conduce a insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
Enfermedad del hígado graso: Una afección en la que se acumula exceso de grasa en el hígado, lo que causa inflamación y fibrosis. Los síntomas se desarrollan a medida que aumenta el porcentaje de grasa en el hígado junto con el área dañada del hígado. La enfermedad del hígado graso no alcohólico puede progresar a hepatitis, provocando síntomas de dolor de hígado e ictericia.
Obstrucción biliar: la bilirrubina sale del hígado unida a la bilis (secretada por la vesícula biliar), pasa a través de conductos conectados al páncreas y fluye hacia el intestino delgado para su excreción. Si el conducto biliar está bloqueado, la bilirrubina no puede eliminarse del cuerpo y se acumula fácilmente en la sangre.
Otras causas de obstrucción biliar, como el cáncer del conducto biliar, los quistes del conducto biliar, la colangitis y las complicaciones de la cirugía de la vesícula biliar, también provocan ictericia.
Trastornos pancreáticos: El páncreas está conectado a la vesícula biliar a través del conducto pancreático, que se une al conducto biliar común más grande. El páncreas es parte del sistema biliar, que produce enzimas que ayudan a digerir los alimentos, especialmente las proteínas. Las enfermedades que afectan al páncreas pueden bloquear fácilmente el conducto biliar común y reducir el flujo normal de bilirrubina al intestino delgado. Los trastornos pancreáticos pueden incluir pancreatitis aguda o crónica (inflamación del páncreas), tumores o quistes benignos y cáncer de páncreas.
Enfermedad hepática congestiva: en personas con enfermedad hepática congestiva, el flujo sanguíneo reducido al hígado afecta el flujo sanguíneo que sale del hígado, lo que produce estasis sanguínea y congestión en el órgano. El bloqueo provoca inflamación, afectando la absorción y excreción de bilirrubina del hígado, causando dolor abdominal e ictericia leve.
Efectos secundarios de la medicación: Esta también es la causa de la repentina coloración amarillenta de la piel. Ciertos medicamentos pueden provocar toxicidad e inflamación del hígado si se toman en exceso o con alcohol.
Ictericia hemolítica: común en pacientes con anemia hemolítica congénita. Según el Dr. Khanh, la ictericia no solo es causada por enfermedades del sistema digestivo, sino que también puede ser causada por afecciones genéticas raras que causan hiperbilirrubinemia, como el síndrome de Gilbert, el síndrome de Crigler-Najjar y el síndrome de Rotor. En casos raros, la insuficiencia cardíaca congestiva puede causar ictericia leve.
Ictericia no bilirrubínica: Las personas que consumen muchos alimentos ricos en caroteno como zanahoria, papaya, mango, albaricoque... pueden presentar ictericia anormal. El betacaroteno es un precursor de la vitamina A en la sangre, lo que provoca una decoloración temporal de la piel. Esto no es una enfermedad y se puede curar ajustando la dieta.
El Dr. Khanh dijo que el grado de ictericia puede variar dependiendo de la enfermedad. La enfermedad leve a menudo provoca una ligera coloración amarillenta de la piel. En casos graves, los ojos y la piel adquieren un color amarillo brillante, acompañados de síntomas como fatiga, dolor abdominal superior y heces pálidas. Es necesario acudir al médico para un diagnóstico y tratamiento oportunos.
Esmeralda
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