Un cohete Long March 2F que transportaba el avión espacial experimental chino despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan el 14 de diciembre para realizar un experimento científico.
Simulación de la nave espacial reutilizable Shenlong de China. Foto: Ilkha
El último lanzamiento del avión espacial se produce apenas siete meses después de la misión más reciente del vehículo, mucho más rápido que los dos primeros lanzamientos, que tuvieron lugar con 23 meses de diferencia, según SpaceNews. Además de los experimentos científicos, los aviones espaciales de China también proporcionan apoyo técnico para el uso pacífico del espacio.
Horas antes del lanzamiento en Jiuquan, SpaceX retrasó el despegue del avión espacial reutilizable X-37B de la Fuerza Espacial de EE. UU., e incluso trasladó el cohete Falcon Heavy de la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy. La misión, denominada USSF-52, fue cancelada el 13 de diciembre para realizar pruebas adicionales del sistema. Aún no se han revelado el motivo exacto de este retraso ni la nueva fecha de lanzamiento.
Al igual que el X-37B, la información que rodea al avión espacial reutilizable apodado Shenlong es muy escasa. Al parecer, el avión se utiliza para probar nuevos equipos y operar en órbita. El vehículo se lanza verticalmente sobre un cohete, realiza su misión y luego aterriza horizontalmente en una pista como el transbordador espacial estadounidense. Según Jonathan McDowell, astrónomo de la Universidad de Harvard especializado en el seguimiento de lanzamientos de cohetes y actividades espaciales, tanto el X-37B como el Shenlong pesan entre 5 y 8 toneladas y miden 10 metros de largo.
El primer vuelo del Shenlong duró dos días y el segundo duró unos nueve meses, durante los cuales el vehículo liberó un objeto no identificado en órbita. Podría ser un pequeño satélite diseñado para rastrear a Shenlong o un módulo de servicio que ya no es necesario.
An Khang (según el espacio )
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