El avión de carga estadounidense Dream Chaser que viajará a la ISS estará equipado con 15 pequeños motores de cohete y un módulo de carga capaz de transportar 5.550 kg.
Avión Dream Chaser en las instalaciones de fabricación de Sierra Space. Foto: Sierra Space
Dream Chaser, un avión espacial comercial desarrollado por la empresa estadounidense Sierra Space, está cada vez más cerca de su fecha de lanzamiento. Diseñado para realizar 15 misiones, Dream Chaser entregará carga a la Estación Espacial Internacional (ISS) y podría desempeñar un papel importante para futuras estaciones orbitales, informó Interesting Engineering el 2 de noviembre.
Con 9 m de largo, Dream Chaser tiene una envergadura de 7 m. Las alas se pueden plegar de forma similar a las de un avión de combate, lo que permite utilizarlas como carga dentro de un misil. Dream Chaser es un concepto heredado de la nave espacial soviética BOR-4. Este avión espacial también fue uno de los últimos vehículos considerados para transportar astronautas a la ISS, pero fracasó frente a SpaceX y Boeing. Luego, Sierra Space se centró en utilizar el Dream Chaser como vehículo de carga. El diseño mejorado, sin cabina ni ventanas, fue seleccionado por la NASA como la tercera opción de carga en 2016.
El primer vuelo de Dream Chaser estaba programado para 2019, pero se retrasó varias veces durante el período de Covid-19 debido a problemas en la cadena de suministro. Sierra Space está aprovechando este tiempo para reforzar sus vehículos y reducir su dependencia de los proveedores de diversas piezas. Gracias a ello, Sierra Space ha acumulado más experiencia en muchos aspectos como los sistemas de propulsión. Dream Chaser está propulsado por 26 pequeños motores de cohete, cada uno capaz de producir empuje en tres niveles, utilizando una mezcla de combustible de queroseno y peróxido de hidrógeno. Debido a que el peróxido de hidrógeno es altamente corrosivo, la compañía busca reemplazarlo con circonio.
Dream Chaser incluye un módulo de carga integrado apodado Shooting Star. Mientras esté en órbita, el módulo activará sus células solares para generar electricidad. También sirve como módulo de acoplamiento a la ISS. Con una capacidad de carga de 5.550 kg, Shooting Star está diseñado para recoger basura de la ISS y quemar hasta 1.850 kg de basura en la atmósfera mientras la nave espacial regresa a la Tierra.
Dream Chaser será transportado a las instalaciones de pruebas Neil Armstrong de la NASA en Ohio, donde se realizarán pruebas durante los próximos 1 a 3 meses antes de regresar al Centro Espacial Kennedy en Florida para su primer vuelo, programado para abril del próximo año en un cohete Vulcan de United Launch Alliance.
An Khang (según Interesting Engineering )
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